拴小掏出鑰匙，打開旱井的那把鎖，拖開沉重的井蓋，從衣兜里摸出一個小手電筒，爬在地上，把頭探進井口里用小手電照了又照，最后嘆了口氣，便站起身來，使勁拖過井蓋蓋上，又用那把鎖“卡吧”一聲鎖住了這眼旱井。隨即彎腰拍了拍膝蓋上的土，就直奔院里的牛圈，牽出了那頭他心愛的黃牛。

那頭黃牛是政府用扶貧款給他買的，個頭大，毛色好，又肯拉犁，拴小把它當兒女一般的侍弄，天長日久和那黃牛有了不少的感情，黃牛一見他就“哞哞”地叫。

拴小牽出牛來，岔開手指，順著牛毛長的方向把牛的全身梳理了一番，給它從家里端來了飼料笸籮，蹲在地上，兩手端著讓黃牛慢慢吃，黃牛只吃了幾口，便伸出舌尖在唇外舔了舔，又把舌頭伸在了自己的鼻孔里，舔了幾下，盯著拴小“哞哞”叫個不停，拴小知道牛是渴的，放下飼料笸籮，從屋里用舀水瓢舀了半瓢水，小心翼翼地端著給牛喝，黃牛把嘴對著舀水瓢只吸了一口，舀水瓢便光溜溜的，沒有了一滴水，牛還是盯著拴小看，眼睛一眨都不眨一下，拴小拍了拍牛脖子，輕輕說了聲：“對不起你了！”

拴小又給牛喂了一些飼料，就拿出一副新籠頭戴在牛頭上，還加了一個紅色的小飾物，解開韁繩，沖著屋里喊了一聲：“我進城賣去了?！?/span>

拴小媳婦聞聲跑出來，說：“你真的要賣掉它？”

拴小說：“賣了吧，不賣實在是不行了?！?/span>

“賣了以后耕地咋辦呢？”

拴小不耐煩了：“你這個人咋這么麻煩呢，耕地不是還有那頭驢嗎？”

媳婦解下圍裙放在窗臺上，走到牛的跟前，摸著牛脖子說：“這可是政府扶貧給咱買的牛，以后沒有了牛，那頭驢到底能不能拉動個犁？”

拴小火了，大聲說：“你以為我想賣，老婆當家驢耕地，光景越過越不景氣；我又不是不知道這個理，可眼下不賣它賣你？”

拴小媳婦沒吱聲，眼睛濕了，她知道，天旱不下雨，旱井的水眼看著就要用完了，連人吃的水都快沒有了，哪還有兩個牲口喝的水。他們倆口子其實都不止一次商量過，那么多土地等著耕，都賣了吧，春天種不進去，一年就沒吃的，還得留個拉犁的，驢雖然不如牛好使，可它喝水少，牛卻喝水多呀，只好狠狠心賣牛。她抱著牛脖子用臉蹭了蹭，突然站起來“蹭蹭蹭”幾步就跑回窯洞里，端出一瓢水來，邊走邊說：“賣到城里，肯定是被人家殺了吃肉，再給它喝一點水吧，咋也不能讓它做個渴死鬼啊?！?/span>

拴小臉一沉，橫在了媳婦面前：“剛給它喝了半瓢，還喝？你是不是不想過這個日子了？”

媳婦一臉委屈，噘著嘴低聲說：“它可憐嘛，自從來了咱家就沒飽飽地喝過一次水。”

“我還想天天飽飽地喝呢！”栓小還是一臉難看，用繩頭在牛屁股上抽了一下，就上路了。

走了好長一段路才扭回頭來喊：“你放心吧，一進城我先讓它喝飽了再賣?！?/span>

女人和牛的眼角同時滾出了幾滴淚水……

原載《短小說》2003年第6期

菲律賓《聯(lián)合日報》2004年2月28日

《墨爾本日報》2004年6月1日