在俗人眼中，老人實在不算是一個英雄。他很老，脖頸上堆疊著很深的皺紋；他很窮，衣服上補(bǔ)著很多補(bǔ)丁，整天光著腳，住著簡陋的窩棚，在鋪著舊報紙的木板床上睡覺，枕著的也只是卷成卷兒的長褲。他運氣不好，八十四天都沒有捕到一條魚。第八十五天，從遠(yuǎn)海帶回來的也只是一副巨大的魚骨，骨頭白森森的，上面沒有一絲肉。老人只是古巴一個普普通通的老漁夫，似乎不值得擁有人們的尊敬。所以，他的生活是冷清的，即使到露臺酒店喝啤酒，也只能得到人們的嘲笑和憐憫罷了。他孤獨地生活著，尤其在廣闊浩渺的大海上。為了排遣孤獨，他和自己說話，和抽筋的左手說話，和在釣索上短暫歇息的鳥兒說話，和星星說話，和大魚說話......他把它們都看做自己的朋友。他渴望有一臺收音機(jī)，“干這行有臺收音機(jī)才美哪。”
但在海明威的心中，老人卻是一個不折不扣的英雄，因為他具備英雄的一切美好品質(zhì)：勇敢、堅韌、有永不磨滅的信心和希望。老人八十四天沒有捕到一條魚，他就行船到大海的深處，終于在第八十五天捕到一條從沒見到過的大魚，他把釣索勒進(jìn)皮肉，靠生吃魚肉來增加體力，和大魚斗爭了三天才把它殺死。帶魚回來的途中，又遭到鯊魚的輪番進(jìn)攻，他一次又一次地奮力搏斗，殺死了好幾條鯊魚，擊退了鯊魚的進(jìn)攻，以至于他眼冒黑點，視線模糊，喉嚨里鮮血上涌。但是他不放棄、不拋棄，大海就是他的戰(zhàn)場，鯊魚就是他的敵人，他沒有后退一步，而是勇敢迎擊，戰(zhàn)斗到最后一刻，這分明就是英雄的行為啊。
海明威摒棄了所有浮華的修飾，單單展現(xiàn)了老人光華燦爛的精神世界，也許這就是他的深意所在，他要讓世人知道什么是真正的英雄。他敬慕英雄，不忍心讓老人徹底孤單，所以小說中，老人雖然早亡了妻子，也沒有子女，但是有一個孩子陪伴著他。老人教會了孩子捕魚，孩子敬慕老人，無微不至地照顧老人，他替他把捕魚的家什兒帶回家，請老人喝啤酒，給他買晚飯和早飯，給老人準(zhǔn)備新鮮的魚餌，提醒老人披好衣服，提醒他曬太陽，陪他聊他最喜歡的棒球比賽哄他開心。當(dāng)老人迷失在海上，他尋求海岸警衛(wèi)隊來搜尋老人。老人回家后，是他第一個發(fā)現(xiàn)，當(dāng)看到老人受傷的雙手，他難過地哭起來......他是一個孩子，但他分明像大海一樣包容著老人，給予老人無微不至的照顧。孩子的態(tài)度，就是海明威的態(tài)度，他敬重老人，希望老人被這個世界溫柔以待，于是他寄身于這個孩子，對老人溫柔以待。這也讓讀者感到了些許安慰。
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