白酒是用酒曲釀制而成的，為中華民族的特產(chǎn)飲料，又為世界上獨一無二的蒸餾酒，通稱烈性酒。中國是全球酒類飲料產(chǎn)銷大國，白酒對中國政治、經(jīng)濟、文化和外交等領(lǐng)域發(fā)揮著積極作用。
白酒起源于何時?何人始創(chuàng)?迄今說法尚不一致。從商代甲骨文中已有“醴”字，淮南子說：“清醴之美，始于耒稆”?！渡袝f命》記載：“若作酒醴，爾為麯糵”。最早的文獻記錄是“鞠糵”，發(fā)霉的糧食稱鞠，發(fā)芽的糧食稱糵，從字形看都有米字。米者，粟實也。由此得知，最早的鞠和糵，都是粟類發(fā)霉發(fā)芽而成的。《說文解字》說：“糵，芽米也”?！懊?，粟實也”。
以后用麥芽替代了粟芽，糵與麯的生產(chǎn)方式分家以后，用糵生產(chǎn)甜酒(醴)。商、周一千多年到漢朝，糵酒還很盛行。北魏時用榖芽釀酒，所以在《齊民要術(shù)》內(nèi)無糵麯的敘述。1636年宋應(yīng)星著《天工開物》內(nèi)說：“古來麯造酒，糵造醴，后世厭醴味薄，逐至失傳”。據(jù)周朝文獻記載，麯糵可作酒母解釋，也可解釋為“酒”。例如杜甫《歸來》詩里有“恁誰給麯糵，細(xì)酌老江乾”;陳騊聲有“深深麯糵日方長”的詩句，這里“麯糵”也是指“酒”。
麯在《辭源》的解釋為酒母，釀酒或制醬的發(fā)酵物，亦作“麯”。麯或鞠的簡化字為曲。
白酒釀造始于何人?其說法不一。從戰(zhàn)國時期《世本·作》：“儀狄做酒醪變五味”，這是造酒最早的文字記載，傳至周朝，更有漢朝許慎《說文解字》“古者儀狄作酒醪，禹口嘗之而美，逐疏儀狄。杜康作秫酒”。至今杜康造酒之說廣為傳頌，及至日本人將釀酒工統(tǒng)稱“杜氏”。更有曹操《短歌行》：“對酒當(dāng)歌，人生幾何?何以解憂，唯有杜康”。有人認(rèn)為杜康是釀酒的祖師爺，這是一種悖論。宋高承在其《事物紀(jì)原》一書中說：“不知杜康何世人，而古今多言其釀酒也”，說明杜康究竟是哪個時代人，尚未搞清楚，何況當(dāng)年杜康釀造的酒絕非今日的蒸餾酒。
我國糧食酒中最早出現(xiàn)是黃酒，稱為釀造酒，又稱發(fā)酵酒，是不經(jīng)過蒸餾的，隨后才會出現(xiàn)為現(xiàn)在的蒸餾酒，即中國白酒，這與蒸餾器有關(guān)。
白酒在唐朝又稱為燒酒，歷代詩句中常出現(xiàn)燒酒。白香山有詩云：“荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀香”;雍陶亦有詩云：“自到成都燒酒熟，不思身更入長安”，可見當(dāng)時的四川已生產(chǎn)燒酒。古詩中又常出現(xiàn)白酒，例如李白的“白酒新熟山中歸”;白居易的“黃雞與白酒”，說明唐朝的白酒就是燒酒，亦名燒春。
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