2004年初，國際足聯(lián)在多次場(chǎng)合公開表示：足球起源于中國，中國古代的蹴鞠就是足球的起源。2004年6月10日，“足球起源專家論證會(huì)”在臨淄成功召開并達(dá)成一致結(jié)論：中國古代蹴鞠(足球)起源于春秋戰(zhàn)國時(shí)期的齊都臨淄。2004年7月8日，國家體育總局正式批準(zhǔn)將此論證結(jié)果“公布介紹或使用”。7月15日，在北京舉行的“第三屆中國國際足球博覽會(huì)”開幕式上，國際足聯(lián)主席布拉特正式宣布：足球起源中國。在隨后舉行的新聞發(fā)布會(huì)上，亞洲足聯(lián)秘書長(zhǎng)維拉番代表國際足聯(lián)和亞洲足聯(lián)正式宣布：世界足球起源于中國的淄博臨淄。亞足聯(lián)、國家體育總局文史委和中國足協(xié)正式向淄博臨淄頒發(fā)了“足球起源地”證書和紀(jì)念杯，至此，臨淄正式成為世界足球的起源地。

　　蹴鞠的起源

　　春秋戰(zhàn)國時(shí)期的齊國，是春秋五霸之首，戰(zhàn)國七雄之一。當(dāng)時(shí)的齊都臨淄，手工業(yè)高度發(fā)達(dá)，商業(yè)繁榮，是全國最大的工商業(yè)都市，具備了蹴鞠運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)條件和技術(shù)可能。戰(zhàn)國策》和《史記》最早、最確切地記載了一個(gè)相同的史實(shí)：“臨淄甚富而實(shí)……，其民無不吹竽、鼓瑟、彈琴、擊筑、斗雞、走犬、六博、蹋鞠者?！彼抉R遷的《史記·扁鵲倉公列傳》中有關(guān)于西漢時(shí)臨淄名醫(yī)淳于意的“診籍”(世界最早的病歷)的記載，“診籍”中記錄了一個(gè)叫項(xiàng)處的人患重病不遵醫(yī)囑，外出蹴鞠不治身亡的病例?？梢哉f，項(xiàng)處是世界上有史可查的第一個(gè)狂熱球迷，而臨淄人淳于意在無意中做了世界上最早關(guān)于球迷的記錄。南北朝時(shí)期的吳均在《邊城將》一詩說“臨淄重蹴鞠，曲城好擊刺”。清末徐珂在《清稗類鈔·技勇類》記載：“丘尊謙，……嘗為先鋒，馳驅(qū)齊魯……，所至，輒召諸少年箕距而飲，蹴鞠為樂……”一直到蒲松齡的《聊齋志異》，臨淄對(duì)蹴鞠的記載未曾斷絕，這在其他地方是沒有過的。

　　蹴鞠運(yùn)動(dòng)的發(fā)展

　　蹴鞠運(yùn)動(dòng)最早是一項(xiàng)軍事訓(xùn)練項(xiàng)目，春秋時(shí)期齊國的齊桓公和管仲實(shí)行軍政合一的體制就與蹴鞠有深刻的淵源關(guān)系，蹴鞠到漢代獲得了極大的發(fā)展，賽規(guī)賽制獲漸趨完善，不僅軍隊(duì)中而且在宮廷和民間廣泛盛行。到了唐宋時(shí)期蹴鞠走向繁榮，還出現(xiàn)了專門的組織機(jī)構(gòu)，叫“齊云社”，又叫“圓社”，類似于今天的足球俱樂部。

　　在蹴鞠的演進(jìn)過程中大致出現(xiàn)了多球門直接對(duì)抗、單球門間接對(duì)抗和不用球門、以踢高、踢出花樣為能事的“白打”三種主要形式。

　　漢代的蹴鞠場(chǎng)稱作“鞠城”，四周圍有矮墻，球門稱作“鞠室”，象座小房子，每邊六個(gè)球門，十二名隊(duì)員上場(chǎng)比賽，有正副裁判執(zhí)法，雙方隊(duì)員身體接觸就象打仗一樣，是主要的軍事訓(xùn)練項(xiàng)目。

　　唐宋開時(shí)，出現(xiàn)了中間隔著球門的間接對(duì)抗，雙方各在一側(cè)，以射門“數(shù)多者勝”。

　　宋代還非常盛行白打踢法。所謂“腳頭十萬踢，解數(shù)百千般”，就是指用頭、肩、背、胸、膝、腿、腳等形成整套花樣和動(dòng)作，使“球終日不墜”。由比賽射門向靈巧和控制球技術(shù)方面發(fā)展。

　　隨著球體變輕，從唐代開始 女子蹴鞠也開始盛行。

　　蹴鞠的傳播

　　在中國古代的對(duì)外交流中，蹴鞠傳播到了日本、韓國，并通過絲綢之路傳至埃及，希臘、羅馬、法國，最后傳到了英國，并在英國發(fā)展為現(xiàn)代足球。

　　蹴鞠的制作

　　據(jù)考證：鞠是用皮做成，中間塞以毛發(fā)，成為圓球，用腳蹴蹋以為戲樂。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，足球制作技術(shù)也有所改進(jìn)。唐宋時(shí)期還出現(xiàn)了8片和12片尖皮縫成的圓形球殼。改塞毛發(fā)為放一個(gè)動(dòng)物尿囊，出現(xiàn)了充氣的球，這比英國發(fā)明吹氣的球早了三、四百年的時(shí)間。