中國象棋是起源于中國的一種棋戲，產生的年代不詳。象棋在中國有著悠久的歷史。在春秋戰(zhàn)國時代文化名著的《楚辭. 招魂》中就有：“蔽象棋，有六博兮?！钡脑~句。說明在當時已經有了“象棋”這個名詞，當然那時的象棋不是現(xiàn)在的象棋，王逸注《楚辭》云“博，著也，行六棋，故曰六博?！?。
司馬遷在《史記》中也提到了六博。據(jù)《史記.第六十九卷·蘇秦列傳》中記載：當時齊地的居民安居樂業(yè)“斗雞走狗，六博蹋鞠”。可見象棋在當時已經開始在民間廣泛流行。那時的棋，大概是一方為六子，叫“六博”。另據(jù)《說苑》記載：雍門子周以琴見孟嘗君，曾說“足下......燕則斗象棋而舞鄭女?！笨梢姰敃r，在達官權貴和士大夫中，已經很流行下棋了。
棋盤里的河界，又名“楚河漢界”。這個名稱，可能是受到楚漢相爭，韓信作象棋的傳說的影響。傳說無從考證，多半是后人附加的。南北朝時期，北周武帝，曾制《象經》，文學家庾信曾賦《象棋經賦》及《進象棋經賦》。說明當時象棋已經在社會各界產生了普遍的影響。遺憾的是這些作品大多失傳了。
而《續(xù)藏經》記載：“劃神農以日月星辰為象，唐相牛僧孺用車、馬、將、士、卒加炮，代之為棋矣?！备鶕?jù)這個記載，在唐朝之前的象棋沒有炮，這恰好和中國古代軍事技術的發(fā)展相吻合。加炮之后象棋，才和現(xiàn)代的象棋相近，或者說初步成為現(xiàn)代象棋的雛形。
關于中國象棋的起源，在我國古文獻中也有幾種有趣的傳說：
一、起源于傳說時代的神農氏，如元念?！斗鹱鏆v代通載》說神農以日用星辰為象， 唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加 代之為機矣”。
二、起源于傳說時代的黃帝，如北宋晃補之《廣象戲格·序》說象戲兵戲也，黃帝之 戰(zhàn)驅猛獸以為陣;象、獸之雄也，故戲兵以象戲名之。
三、起源于周武王伐紂時，明謝在杭《五雜俎》說象戲，相傳為周武伐紂時作，即不然，亦戰(zhàn)國兵家者之流，蓋彼時猶重車戰(zhàn)也”
四、起源于戰(zhàn)國之時，《潛居類書》說雍門周謂孟嘗君足下燕君，則斗象棋， 亦戰(zhàn)國之事也。蓋戰(zhàn)國用兵，故時人用戰(zhàn)爭之象為棋勢也”
五、起源于北周武帝時，《太平御覽》說周武帝造象戲”明羅頎《物源》說周武帝 作象棋”。
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