現(xiàn)代生活中，各種車輛南來北往，川流不息，然而車輛雖多，卻能秩序井然，這中間除了交通警察外，就全靠交通信號(hào)燈來發(fā)揮作用了。

　　“紅燈停、綠燈行、黃燈亮了等一等”這句婦孺皆知的話是基本的交通規(guī)則，它是如此的深入人心，以至于我們每當(dāng)經(jīng)過信號(hào)燈時(shí)就會(huì)條件反射的遵照紅綠燈的提示行走，但是您知道交通信號(hào)燈是怎么來的嗎?

　　紅綠燈的發(fā)明很浪漫

　　世界上最先使用交通信號(hào)燈的是英國倫敦。18世紀(jì)的工業(yè)革命讓歐洲各國進(jìn)入了蒸汽時(shí)代，這一時(shí)期，英國道路上的主要交通工具是馬車，它們?cè)诘缆飞蠙M沖直撞，經(jīng)常發(fā)生交通事故，特別是在議會(huì)大廈這一馬車密集區(qū)域。為了減少事故率，英國的機(jī)械師德?哈特從英國中部約克城女子著裝習(xí)俗受到的啟發(fā)，發(fā)明了紅綠燈。來自英國中部約克城的女子身穿紅色衣裳的表示已婚，請(qǐng)勿靠近;身穿綠色衣裳的表示未婚，歡迎追求。

　　老式紅綠燈依靠人工操作

　　1868年12月10日，世界上第一盞交通信號(hào)燈，在議會(huì)大廈前的十字路口上樹立。它燈柱高達(dá)7米，只有一盞光源，紅綠燈的切換是通過煤氣燈罩前的兩塊紅綠玻璃，紅綠切換是執(zhí)勤警察通過牽動(dòng)皮帶輪控制的，這是第一盞用于街道的交通信號(hào)燈。不幸的是，這盞獨(dú)具創(chuàng)意的信號(hào)燈始祖只面世了23天就突然爆炸自滅了，當(dāng)時(shí)控制信號(hào)燈的警察也因此斷送性命。

　　由于其的安全性得不到保證，城市交通信號(hào)燈暫時(shí)被取消。直到1914年，美國俄亥俄州克利夫蘭市才重新出現(xiàn)了紅綠燈。

　　1914年8月5日，美國交通信號(hào)燈公司在鹽湖城警官LesterWire發(fā)明基礎(chǔ)上進(jìn)行了改進(jìn)，制作了一套電力信號(hào)燈系統(tǒng)，這是人類歷史上第一套投入使用的電力信號(hào)燈系統(tǒng)。這第一盞電力信號(hào)燈被放置在克利夫蘭市歐幾里得大道東105街的路口，只有紅、綠兩種顏色，在燈切換之前蜂鳴器會(huì)先警告。隨后美國紐約、芝加哥等城市，也相繼采用了這種交通信號(hào)燈。

　　1938年，英國倫敦，人們圍觀紅綠燈。

　　黃燈的出現(xiàn)

　　1918年對(duì)紅綠燈而言是極為重要的一年。在此之前，都是紅、綠二色燈。這一年，第一盞三色燈安裝在紐約五號(hào)街的一座高塔上。這一年，底特律交通警察威廉·波茨發(fā)明了世界上第一盞“紅、綠、黃”三色交通信號(hào)燈。這種交通信號(hào)燈安裝于交叉路口中心的信號(hào)塔上，信號(hào)塔頂四邊都裝有紅、綠、黃三色的圓形投光器。

　　關(guān)于黃燈的出現(xiàn)，還有一個(gè)有一個(gè)廣為人知的傳說：黃色信號(hào)燈是由中國人胡汝鼎于1927年發(fā)明的。

　　胡汝鼎早年留學(xué)美國康奈爾大學(xué)、麻省理工學(xué)院，1925年在愛迪生任董事長的通用電氣公司與麻省理工學(xué)院合辦的一個(gè)班內(nèi)學(xué)習(xí)，是愛迪生的學(xué)生。胡汝鼎在美國通用電器公司任職員時(shí)，有一次在十字路口等綠燈，當(dāng)綠燈快開啟時(shí)，一輛急駛而過的汽車擦身而過，他心悸之余想到在紅綠燈中間再加上一個(gè)黃色信號(hào)燈，這一提議也得到了美國政府的肯定與支持，黃色信號(hào)燈繼而推廣到全世界。

　　從第一盞三色信號(hào)燈出現(xiàn)的時(shí)間上看，顯然這個(gè)傳說缺乏說服力。而黃色信號(hào)代表“慎行”則更早就運(yùn)用在鐵路系統(tǒng)，有記載：1899年，紐約、紐黑文和哈德福德的鐵路系統(tǒng)正是使用紅黃綠三色燈控制交通。

　　美國早期的信號(hào)燈

　　紅綠燈的科學(xué)性

　　紅、綠、黃三色是最適合用作信號(hào)警示的顏色，這與人們的視覺結(jié)構(gòu)和心理反應(yīng)有關(guān)。在光的七種顏色中，以紅色的光波最長，光波越長穿透周圍介質(zhì)的能力就越大。因此，紅色顯示得最遠(yuǎn)，而且，人的眼睛對(duì)紅色的感覺也比較敏銳，因此，紅色常用于警告類的標(biāo)示用色，有警告危險(xiǎn)之意，所以紅色被采用作為停車信號(hào)。

　　黃色光的波長僅次于紅色，顯示的距離也比較遠(yuǎn)。在工業(yè)安全用色中，橙色也屬于警告危險(xiǎn)色，常用來警告危險(xiǎn)或提醒注意，因而被采用作為緩行信號(hào)。

　　綠色光也是波長較長的一種色光，顯示距離也比較遠(yuǎn)，綠色還包含清爽、理想、希望，生長等含義，同時(shí)綠色和紅色的區(qū)別最分明，易于分辨，因此被采用作為通行信號(hào)。

　　1940年上海租界街頭的交通崗?fù)ず徒煌ň臁?/p>

　　交通信號(hào)燈發(fā)展

　　交通信號(hào)燈始于英國，但其實(shí)是在美國發(fā)揚(yáng)光大(美國人在3年內(nèi)有60項(xiàng)與交通信號(hào)燈有關(guān)的發(fā)明獲得專利)。

　　交通信號(hào)燈由起初的煤氣慢慢進(jìn)化為電氣，逐漸被美國人完善了信號(hào)控制系統(tǒng)。1917年起，在美國的鹽湖城開始使用聯(lián)動(dòng)式信號(hào)系統(tǒng)，美國還是最早使用車輛感應(yīng)式控制器的國家。直到20世紀(jì)30年代，他們已經(jīng)通過交通流量來控制綠燈開啟時(shí)間。到20世紀(jì)50年代，美國人已經(jīng)全權(quán)交由計(jì)算機(jī)來智能控制，并延續(xù)至今。

　　中國最早的紅綠燈出現(xiàn)在上海的英租界。有資料顯示，1923年，上海公共租界就開始在部分十字路口使用機(jī)械裝置指示車輛停止和前進(jìn)。同年4月13日，上海南京路安裝了兩處紅綠信號(hào)燈。