《資治通鑒》第二百一十卷唐紀二十六有載：唐睿宗景云元年(公元710年)，丁酉，以幽州鎮(zhèn)守經(jīng)略節(jié)度大使薛訥為左武衛(wèi)大將軍兼幽州都督，節(jié)度使之名自訥始。景云二年，賀拔延嗣為涼州都督充河西節(jié)度使，節(jié)度使開始成為正式的官職。
節(jié)度使相當于現(xiàn)在的軍區(qū)書記和司令職位。
制度
節(jié)度使制度之所以形成，是有幾個很重要的原因。
1.唐均田制度的崩潰。
從高宗、武后以來，均田制漸趨破壞，流民、逃戶成為嚴重的社會問題，玄宗時期曾采用很多種辦法試圖解決。一是重申均田法令，嚴禁流徙;二是檢括客戶，聽其所在落籍;三是招募流民客戶充軍。在這幾種辦法中，前兩種都失敗了，而募流民客戶為兵的辦法雖能誘得“通逃者”“爭出應(yīng)募”，暫時解決了社會問題，卻使這批人漸漸成為雇傭兵而不可卒去。于是，由于均田制度的崩潰，導(dǎo)致了唐兵制從府兵的征兵制，向募兵制演化。
2.巨大的擴張機器無法繼續(xù)運行，唐代邊疆形勢開始由攻轉(zhuǎn)守。
節(jié)度使制度的開端，是從唐開元天寶年間所設(shè)立的緣邊節(jié)度使。這和當時的邊疆形勢是分不開的。在這以前，唐在厲兵秣馬擊敗了東突厥之后，實際上對外用兵一直都是保持著旺盛著擴張進攻的。唐初先后擊破了東突厥，薛延陀，降伏漠北諸部，設(shè)立都督府; 此后，又打敗西突厥，滅高昌，于其地設(shè)立州縣治理，奠定了唐朝遼闊的疆域。但進攻的步伐還沒有停止，顯慶年間又平西突厥賀魯，設(shè)立二都護府統(tǒng)其地。又在新疆以西，波斯以東的地區(qū)分置都督府十六、州七十二，縣一百一十。
歷代狀況
唐朝
唐節(jié)度使一詞出現(xiàn)甚早，意為節(jié)制調(diào)度。東漢安帝永初二年
(108)，梁懂受命主持西方軍事，為諸軍節(jié)度使。曹魏景元四年(263)，魏軍伐蜀，由司馬昭指授節(jié)度。唐代也很早就用此語以明確指揮權(quán)限，如唐太宗李世民為秦王時，任陜東道大行臺尚書令，蒲城河北諸道總管及東討諸府兵均受其節(jié)度，但尚未用作職銜。唐代節(jié)度使淵源于魏晉以來的持節(jié)都督。持節(jié)都督出征時是一軍統(tǒng)帥，屯駐時是軍區(qū)首腦，對所統(tǒng)將領(lǐng)及州郡長吏都有節(jié)制以至生殺之權(quán)。南北朝時，刺史大都加持節(jié)都督，轄區(qū)既狹，權(quán)任亦輕，北周及隋改稱總管。隋荊、益、并、揚四大總管轄數(shù)十州，事權(quán)很重，但只管軍事。隋煬帝 節(jié)度使的僚佐有副使、支使、行軍司馬、判官、推官等，將校有押衙、虞侯、兵馬使等。由于觀察使是采訪使的改名，故唐代后期節(jié)度使例兼所在道的觀察使。節(jié)度使的僚屬，都由節(jié)度使辟舉，然后上報朝廷批準。所統(tǒng)州縣長吏雖由中央任命，而實際則聽命于節(jié)鎮(zhèn)。遇刺史位闕，節(jié)鎮(zhèn)常遣上佐攝職，然后報請朝廷正授。地方財政收入分為上供、送使、留州三部分，送使部分常占最大份額。安史之亂后，根據(jù)歷史學家張國剛的《唐代藩鎮(zhèn)研究》，唐朝后半段的大部分時期里，絕大部分藩鎮(zhèn)不割據(jù)，只有河朔等極個別藩鎮(zhèn)割據(jù)，但也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“須借朝廷官爵威命以安軍情”，而且割據(jù)藩鎮(zhèn)也曾解除割據(jù)。唐末黃巢之亂之后，唐朝才失去對大部分藩鎮(zhèn)的控制，出現(xiàn)普遍的藩鎮(zhèn)割據(jù)。節(jié)度使林立，他們擁兵自雄，互相兼并。其中武力最強、在唐亡后建號稱帝者，先后有五代;其余割據(jù)一方，立國改元(也有未改元者)自傳子孫者為十國。而五代十國境內(nèi)之節(jié)度使亦多桀驁跋扈，節(jié)度使部下更多悍將驕卒，逐帥殺使之軍變事件不斷發(fā)生。 宋朝 宋初承五代舊規(guī)，節(jié)度使除本州府外，還統(tǒng)領(lǐng)一州或數(shù)州府，稱為支郡，轄區(qū)內(nèi)的軍、政、財權(quán)，由節(jié)度使獨攬，實際上是個半獨立的小王國。 宋太祖趙匡胤、宋太宗趙炅采取各種政策，削弱節(jié)度使的軍、政、財權(quán)，以加強中央集權(quán)。乾德三年(965)，令各地賦稅收入除日常軍費所需外，全部運送中央，剝奪了節(jié)度使擅自處理地方賦稅的財權(quán)。同年還命令諸州府選送精兵給中央，削弱了地方的兵權(quán)。宋太祖在平定湖南時，便命令湖南各州府直屬中央，不再隸屬于節(jié)度使。太宗又于太平興國二年
(977)詔令所有節(jié)度使屬下的支郡都直屬中央，節(jié)度使所領(lǐng)只是一州府，宋政府又以朝臣出任知州、知府。此后，節(jié)度使一般不赴本州府治理政事，而成為一種榮譽性的虛銜，授予宗室、外戚、少數(shù)民族首領(lǐng)和文武大臣，對武將更是晉升的"極致",多者可帶兩三鎮(zhèn)節(jié)度使，禮遇優(yōu)厚。而節(jié)度使帶同中書門下平章事、中書令等虛銜，或宰相罷官到地方上帶節(jié)度使虛銜，謂之使相，尤為榮耀。遼、金分別于大州或節(jié)鎮(zhèn)諸州置節(jié)度使，掌管軍民兩政。此外，遼圣宗耶律隆緒亦將統(tǒng)領(lǐng)上京、中京地區(qū)契丹及奚族的五十一部首領(lǐng)令隱改稱節(jié)度使。金于胡里改等路亦設(shè)節(jié)度使，管轄部族事務(wù)。元代廢。
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