先從歷史說起，周朝建立，分封各大諸侯，諸侯建立諸侯國。諸侯以下的士大夫，也有封地，稱之為封邑或采邑。全天下自上而下的貴族皆 是裂土分封，有自家的私有田產(chǎn)。

　　西周時期，天子威信尚能覆蓋，到了西周末年和東周初期，天子式微，諸侯累世強大，此時則不愿意聽令天子了。不僅天子如此尬境，各地諸侯也是如此，下面的士大夫封地強大，也有抗衡諸侯之意。韓趙魏三家分晉就是典型的例子。

　　一些諸侯國認識到這個嚴重的問題，率先設立了諸侯自己的直接領(lǐng)地，亦即除了分封給士大夫之外還有諸侯自己的自留地。

　　一般認為，設立縣制是楚國楚武王，楚武王滅掉一個叫權(quán)國的小國，權(quán)國系商朝武丁王后裔，子姓改為權(quán)縣，讓之前的權(quán)歸公(權(quán)國末代諸侯)任權(quán)縣縣尹。權(quán)歸公哪會心甘情愿任縣尹呢，好歹之前也是一方諸侯啊，于是私下招募兵馬反叛，楚武王平叛之后不敢再讓權(quán)歸公任縣尹了，改派大夫斗緡為縣尹。這便是中國歷史上第一個縣尹。

　　縣與大夫封邑有什么區(qū)別呢?

　　封邑是被封者的自留地，法理上講屬于私有財產(chǎn)?？h則不是私有財產(chǎn)，是替自家主子(諸侯)去管理。法理上講，縣是諸侯王個人的私有財產(chǎn)，但諸侯王不可能有時間精力去親自打理，所以要派人去代為管理。

　　「縣，系也」《說文》。注：「此本是縣掛之縣，借為州縣之縣。今俗加心，別作懸，義無所取。」

　　什么意思呢?縣就是懸掛，就是系，意思君王的權(quán)力遠系，縣尹是直接替君王在行政，縣字本意也說明縣就是君王的自留地，不屬于分封地。

　　楚國有此先例，其他諸侯國有所效仿，后來的秦國更是把君王自留地擴充為縣、郡兩級。不過當時縣大于郡。

　　秦始皇兼并六國之后，廢除分封，統(tǒng)統(tǒng)要歸皇帝管轄，則天下郡縣，把，此時做了調(diào)整，郡大于縣。二級行政單位，直接上通皇帝。

　　縣以下古來皇權(quán)不涉及，由家族自治。所謂「皇權(quán)不下縣」?？h尹一個人就能處理很多事了，并不像如今一樣，設立太多機構(gòu)。那時候為什么沒有太多機構(gòu)呢，就是縣以下家族自治，比如什么殺人放火案，自己家族內(nèi)出的敗類自己族長就會給當?shù)匾粋€交待，并不需要上訪告到縣衙。事情鬧到縣衙去的，必定為重大之事。

　　后來的王朝，都是在郡縣制基礎(chǔ)上，略有改動，或增加政級單位，由郡縣二級到四五級。或改郡縣名稱。大體上可以統(tǒng)稱為郡縣制。

　　秦：郡、縣(縣以下鄉(xiāng)、里嚴格上不算國家直接政權(quán))(二級)

　　漢：州、郡、縣(三級)

　　魏晉南北朝因循漢朝行政制度，未大改。

　　隋：州、縣(二級)恢復秦朝二級行政單位

　　唐：道、州、府、縣(四級)，都護府、都督府(邊境軍事特別機構(gòu))

　　宋：路、府(州)、縣(三級)

　　自秦至宋，統(tǒng)屬郡縣制，各朝各有不同建制。

　　郡縣制的好處在于，結(jié)束裂土分封，各自稱王的局面。另一大好處是行政單位比較少，郡縣官員直接由朝廷任命，上下言路比較通，治國輕松，極少的官吏就可治理幅員遼闊之國，效率也比較高。

　　但隨著歷史推進，其弊病也很多，如唐宋時，地方官吏考核不嚴格，又下放權(quán)力讓地方考核，導致鄉(xiāng)紳惡霸非常多，官民沖突巨大。

　　蒙元侵略中國之后，由于它幅員遼闊，遠超任何一朝，除了漢地還有西域、北漠各地，郡縣制很難駕馭這個大國。加之蒙古國策，重在防漢，不敢用漢族為官員，蒙古人口又稀少，皆安排郡縣州府各級，恐怕一夜之間就分崩了。

　　蒙元想破腦袋，想出一個新的地方行政制度，就是行省制。

　　行省制是什么?

　　僅僅把郡縣改名為省州縣嗎?顯然不是。行省制與郡縣制最大的區(qū)別在于行政方式不同。說起行省，還得從隋朝說起。

　　省，就是視察。監(jiān)督、視察管理的意思。

　　隋朝結(jié)束分裂局面，再一次統(tǒng)一中國，設立了三省六部，其實是五省(尚書省、門下省、內(nèi)史省、秘書省、內(nèi)侍省)，但只有尚書省、門下省、內(nèi)史省真正掌權(quán)，秘書省掌管國家典籍，內(nèi)侍省掌管宮廷事，說白了就是皇帝管家。所以后世習慣稱之為三省。

　　三省是國家中央機構(gòu)，內(nèi)史省，也叫中書省，相當于后來的內(nèi)閣。門下省相當于全國人民代表大會，尚書省相當于國務院。(不能又完全對照，僅作相對參考，因古今機構(gòu)職權(quán)不同、行政范圍不同)

　　三省六部是隋朝開始實行的中央機構(gòu)，后面的王朝一直延續(xù)，

　　前面說道蒙元時，幅員遼闊，難以駕馭，第一國策又是防漢，蒙古開始實行行省制度，亦即全國按地方劃出不同的版塊，但不設立版塊的最高行政機構(gòu)，更無最高行政長官。

　　這種情況相當于，州、縣等有行政機構(gòu)和行政長官，但管理一個地區(qū)共同的周線并無一個整體的行政機構(gòu)和行政長官，意思是州府沒有直接的上司。

　　那這個版塊怎么行政呢?就直接向中央的中書省(蒙元時相當于國務院)匯報工作，同時中書省直接管轄地方。這樣的版塊就叫做「行中書省」，簡稱「行省」。

　　舉個例子，比如陜西行省下面各州府機構(gòu)都有，官員也有，但并無陜西省長或省委書記，而是國務院直接管轄。

　　蒙元把全國分為十個行省，相當于中書省(國務院)直接管轄十個區(qū)域，這樣一來，治理一個大國，僅僅相當于十個小國的國務院匯總，頂多增加國務院一些人手就可輕松解決。

　　所以蒙元前期，行省并無行政長官和機構(gòu)，蒙元之所以這么做，就是防止一個行省的力量太過強大，萬一造反難以駕馭，而分化成小州縣由中央直接管轄，則沒有地方直接的強大。其目的也是為了防漢。

　　這便是行省制與郡縣制的根本區(qū)別。

　　后期行省也與直接設立省機構(gòu)沒什么區(qū)別了，明朝建立，在改行省為布政司，由于布政司轄地基本因循蒙元，習慣上依舊稱之為省。但有了省機構(gòu)和省長官，但行政模式依然直接受權(quán)于中央。從此行省制度完成，至今亦是。

　　行省制度的優(yōu)劣

　　好處：可以更快捷統(tǒng)治更大的國家，再遠的地方，只要一旦劃為行省，則熟化更快。(自治區(qū)除外，是與行省相反的路子)

　　如：滿清時，曾有漢族官員建議在西域(今中亞，當時有屬國)設立行省，廢除屬國，也因滿清防漢，遠軍不能守，必然只能漢軍去守，未能聽取建議。不然，今中亞地區(qū)早就是內(nèi)地行省。

　　壞處：以防漢為策的行省制度，直接分化了漢族地區(qū)創(chuàng)造能力(行省之下州府郡縣沒有自由與外省州府郡縣交易的權(quán)利和機會)，更是讓漢人行省分化，各自地域分歧。今天的地域歧視、地方保護主義、各地搶注名人等等，皆是行省制度下地方官員做政績和歷史原因造成。失去了直接的創(chuàng)造能力。

　　滿清時期，更是細化行省，原湖廣行省分成湖北省、湖南省，原南直隸省分成安徽省、江蘇省。原湖廣省可養(yǎng)育全國而有余，原南直隸經(jīng)濟遠超世界諸國總和。

　　一經(jīng)分化，失去其經(jīng)濟鏈和產(chǎn)業(yè)技術(shù)，再無此風光。

　　故此，論地方經(jīng)濟之發(fā)展，郡縣制強于行省制。論大國統(tǒng)一防漢強大，則行省制強于郡縣制。