農(nóng)歷八月十五是中國傳統(tǒng)的中秋佳節(jié)。按中國古代歷法的解釋，八月是秋季的第二個(gè)月，稱“仲秋”，八月十五又在仲秋之中，所以叫“中秋”。中秋節(jié)月亮圓滿，象征團(tuán)圓，因而又叫“團(tuán)圓節(jié)”。

　　從時(shí)令上說，中秋是“秋收節(jié)”，春播夏種的谷物到了秋天就該收獲了，古代的人們在這個(gè)季節(jié)飲酒起舞，喜氣洋洋地慶祝豐收。

　　我國自古就有在中秋節(jié)祭月的習(xí)俗，《禮記》中就記載有“秋暮夕月”，即祭拜月神。相傳在周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月的儀式。

　　魏晉之時(shí)，民間便開始有了中秋賞月之舉，但尚未形成習(xí)俗。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行。歐陽詹在《長安玩月詩序》中說：“八月于秋，季始孟終，十五于夜，又月之中?；蟮溃瑒t寒暑勻，取之月數(shù)，則蟾魄圓?！碧拼跄辏星锕?jié)被正式定為節(jié)日。

唐代中秋行“拜月”

　　中秋節(jié)的由來，與唐玄宗游月宮的浪漫傳說息息相關(guān)：相傳某年八月十五之夜，唐玄宗在宮中祭月時(shí)隨侍道人作法，將手中拐杖化作空中銀橋后，步入月宮。但見門樓匾額上書“廣寒清虛之府”，門口的高大桂樹下白兔正在搗藥，宮內(nèi)嫦娥諸仙女在悠揚(yáng)的樂曲伴奏下，翩翩起舞。玄宗從月宮歸來后，命人整理出暗自記下的舞曲，命名為《霓裳羽衣曲》。月宮之所以稱“廣寒宮”，也與此傳說有關(guān)。

　　賞月之余，品嘗月餅逐漸成為中秋節(jié)的一個(gè)民俗符號(hào)。月餅最初起源于唐朝，為軍隊(duì)的祝捷食品。唐高祖年間，大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當(dāng)時(shí)有經(jīng)商的吐魯番人向唐朝皇帝獻(xiàn)餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：“應(yīng)將胡餅邀蟾蜍。”說完把餅分給群臣一起品嘗，從此就有了中秋吃餅食的習(xí)俗。當(dāng)時(shí)的大戶人家一般都會(huì)在中秋節(jié)擺設(shè)大香案拜月，圓餅、西瓜、蘋果、葡萄等供品一應(yīng)俱全，其中圓餅和西瓜是絕對(duì)不能少的，考究的人家，西瓜還要特意切成蓮花狀供奉。

　　北宋中秋始“團(tuán)圓”

　　“中秋節(jié)”的提法最早出現(xiàn)于南宋吳自牧所著的《夢梁錄》中：“八月十五日中秋節(jié)，此日三秋恰半，故謂之‘中秋’?！?/p>

　　宋代除繼承了唐代女性中秋拜月的風(fēng)俗外，還有更瀟灑的活動(dòng)“玩月”。北宋孟元老《東京夢華錄》“中秋”條稱，“中秋夜，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民間爭占酒樓玩月”。當(dāng)時(shí)的皇家還會(huì)舉辦“中秋晚會(huì)”。民間也不會(huì)早早休息，連小孩都不肯睡，“閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至于通曉?！?/p>

　　南宋時(shí)期，“玩月”熱鬧得更近乎瘋狂。吳自牧筆下曾詳細(xì)記述了臨安的中秋之夜：“此際金風(fēng)薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺(tái)，安排家宴，團(tuán)子女，以酬佳節(jié)。此夜天街買賣，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不絕?！?/p>

　　宋代對(duì)中秋節(jié)的最大貢獻(xiàn)，是給中秋節(jié)賦予了“團(tuán)圓”的內(nèi)涵。后來中秋節(jié)被視為“團(tuán)圓節(jié)”，源頭應(yīng)該在北宋。北宋文學(xué)家蘇東坡在《水調(diào)歌頭》里，把北宋人對(duì)中秋節(jié)的理解闡釋得淋漓盡致。

　　南宋“月餅”誕生

月餅的由來，傳說源于唐征突厥取勝，有西域商人賀以胡餅，李世民感慨道“應(yīng)將胡餅邀蟾蜍”。此說無據(jù)，胡餅漢代已入中原，類于今天的馕。李世民不過是說胡餅之圓，近似月亮罷了，和月餅毫無關(guān)系。事實(shí)上，到南宋才有“月餅”一說，但屬市賣食品，與中秋節(jié)無關(guān)，且很可能是蒸制的。南宋《武林舊事》一書對(duì)此有記載。并且，蒸制月餅至今仍在山東、河南等地流傳。南宋吳自牧的《夢梁錄》一書，已有“月餅”一詞。但直到明代，才在《西湖游覽志會(huì)》中有有關(guān)于中秋節(jié)吃月餅的確切記載。明代文學(xué)家田汝成在《西湖游覽志余》中寫道：“八月十五謂之中秋，民間以月餅相遺，取團(tuán)圓之意?！泵鞔穼W(xué)家沈榜在《宛署雜記》中描述北京中秋月餅盛況時(shí)寫道：“造面餅相遺，大小不等。餅 中以果為餡，巧名異狀，有一餅值數(shù)百錢者?！睍羞€介紹了當(dāng)時(shí)的制作工藝，已經(jīng)達(dá)到了很高的水平。北京皇宮中供月使用的月餅“從下至上直 徑尺余，重有兩斤。”

　　“餅”在古代是一類面食的總稱，比如面條叫湯餅、索餅，饅頭叫蒸餅、炊餅，水餃叫煮餅，涼面叫溲餅等。古人祭祀需用面食，以“餅”祭月，在所難免，比如宋代宮廷過中秋時(shí)就吃“宮餅”“小餅”“月團(tuán)”。 元代中亞技師大量進(jìn)入中原，使起酥和提漿技術(shù)更加成熟并得到推廣，這推動(dòng)了月餅的普及。

　　明代流行“送月餅”，影響至今

　　中秋節(jié)吃月餅到元代已更加“講究”。元末陶宗儀的《元氏掖庭記》中記述過元武宗海山過已酉(公元1309年)中秋節(jié)的情況。中秋之夜，元武宗與諸嬪妃泛舟于皇家的太液池，設(shè)宴取樂，所上食物相當(dāng)豐富：“薦蜻翅之脯，進(jìn)秋風(fēng)之鯰，酌元霜之酒，啖華月之羔”。這里的“啖華月之羔”即為“吃月餅”。

　　到了明代，“吃月餅”已為中秋節(jié)固定風(fēng)俗。中秋節(jié)所食之餅除了“月餅”叫法外，還有“團(tuán)圓餅”、“團(tuán)餅”等叫法，正德《建昌府志》中便稱，“中秋，登樓玩月，多用西瓜、團(tuán)餅，亦取月圓之義。”

　　明代，中國古人過中秋還出現(xiàn)了新氣象，現(xiàn)代必不可少的“月餅”，成為時(shí)人過中秋節(jié)之必備，現(xiàn)代特別流行的中秋送月餅風(fēng)俗明代已開始流行。崇禎《嘉興縣志》稱，“十五是為中秋，作餅肖月形，曰‘月餅’，有相饋遺者，取團(tuán)圓之義”;明田汝成《西湖游覽志》也有相同說法，“中秋民間以月餅相遺，取團(tuán)圓之義。

    不僅南方人喜歡中秋送月餅，北方人亦然。嘉靖《威縣志》記載，“中秋置酒玩月，為月餅饋之?！?/p>

　　中秋送月餅風(fēng)俗是怎么形成的?據(jù)說緣于“走月”活動(dòng)。所謂“走月”，就是乘著中秋月圓之際拜親訪友，饋贈(zèng)糕點(diǎn)、鮮果等食品。

　　早在元末，甚至更早時(shí)間，“走月”活動(dòng)就已出現(xiàn)。筆者蘇北老家有一則“八月十五殺韃子”的傳說：元末朱元璋起義時(shí)，相約“殺韃子(蒙古人)”，推翻元政權(quán)。元代，蒙古人對(duì)民間集會(huì)控制極嚴(yán)，朱元璋便利用八月十五“走月”送月餅的習(xí)俗，將約定起義時(shí)間的紙條包在月餅里送出，從而完成了起義總動(dòng)員，“送月餅”風(fēng)俗也因此在明代得以廣泛流行。當(dāng)然，還有另外一說，送月餅“殺韃子”，是吳王張士誠想出的主意。

　　到了清代，中秋“送月餅”更為流行，并影響到現(xiàn)代人的節(jié)日消費(fèi)行為。