古時候有一婦女被花心的丈夫拋棄了，哭喪著臉在路上游逛。有鄉(xiāng)人問她：“你男人干嘛去了？”這位棄婦就悲憤填膺地說：“那個喜新厭舊的臭男人，正忙著跟他的新歡尋歡作樂呢！”說罷，捶胸頓足唱起了一曲棄婦的怨歌。于是我們就看到了《詩經·邶風》中的這首《谷風》：
行道遲遲，中心有違。不遠伊邇，薄送我畿。誰謂荼苦？其甘如薺。宴爾新昏，如兄如弟。
…………
在往下的另四段中，又出現(xiàn)兩次“宴爾新昏”。這里“宴爾新昏”的“宴”“昏”，在古漢語中都是通假字，“昏”自然通“婚”，“宴”則同“燕”?！把鐮枴毕喈斢凇把酄枴薄把缪纭?，都是快樂安逸的意思。
但值得注意的是，這兒的“新婚”并非指唱怨歌的棄婦，而是拋棄她另覓新歡的丈夫與新夫人。
白居易的《母別子》中則有“新人迎來舊人棄，掌上蓮花眼中刺。寵新棄舊未足悲，悲在君家留兩兒”。說的是某將軍立下戰(zhàn)功后便在洛陽另娶如花似玉的美人，新夫人來后便讓丈夫拋棄舊婦。舊婦怨恨道：新夫人是丈夫的掌上蓮花，自己卻是他們眼中的刺兒。喜新厭舊是俗世的常情不足為悲，悲傷的是留在家里的兩個親生兒子從此就要與之別離。
《母別子》最后一句“更有新人勝於汝”，是指舊婦希望將軍再立下什么殊功，再娶一個比這位新夫人更嬌艷的新美人。從中我們不難看出這位棄婦對丈夫喜新厭舊的一腔忿懣與滿腹牢騷。
因此，原生態(tài)的“宴爾新婚”或曰“燕爾新婚”“新婚宴(燕)爾”，無疑是對男人“喜新厭舊”的一種形象化比擬，這也是“新婚燕爾”這句成語的本義。
至遲從宋代起，這個成語的本義開始發(fā)生變化，其意已經反用，泛指初娶新婚，成為慶賀新婚之辭，形容新婚時的快樂。而且出于慶賀者寄托新婚夫婦如燕子比翼雙飛的心愿，人們便用“燕”取代了“宴”，習慣用“新婚燕爾”。
宋代學者洪邁曾批評時人用“新婚燕爾”道賀新婚夫婦是背離了它的本義。但不管洪邁如何指責，人們還是“失實”地用“新婚燕爾”形容初娶，并沿用至今。
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