在中國文化中，未央是個古老而且出現(xiàn)頻率很高的詞匯。比如漢朝皇帝所居住的宮殿，叫做“未央宮”——甚至在修辭上，未央宮時常成為漢宮的別稱。并且，漢代宮人向皇帝、太后等人請安的時候，也會說“皇帝/太后長樂未央”。
魏文帝曹丕在《燕歌行》里，也有過使用未央這個詞匯：
明月皎皎照我床，星漢西流夜未央。
甚至很多當(dāng)代文藝作品中，因為有了“未央”這樣的字樣，而顯得高雅：比如《錦繡未央》。
那么，未央到底代表什么?出處在哪里?
未央的出處
中國文學(xué)的根，要從東周時代，百家爭鳴的時代算起。之前的夏朝太過縹緲，商朝和西周留下來的文獻太少，因此，很多詞匯的詞源，需要從東周時代來尋找根源。
在先秦文獻中，最早出現(xiàn)未央這個詞匯的著作，有三處。
第一處，是《詩經(jīng)》中的《小雅》：
夜如何其?夜未央。
在這里，未央，指的是沒有過半。在這里，以“央”來代表一半，因此引申意義上，可以理解為“中心”，因此從這個角度來說，不難理解“中央”這個詞的含義。
而如果將時間概念置換為空間，那么，時間上未央代表沒有過半，套用在空間上，未央則可以代表為不遠。因此，未央還具備不遠的含義。
第二處，是出自《楚辭》。
在中國文學(xué)史上，《詩經(jīng)》和《楚辭》齊名被視為中國詩歌甚至中國文學(xué)的根本。在《楚辭》里面，也可以找到“未央”這個詞，比如：
及年歲之未晏兮，時亦猶其未央。
在這里，未央，指的是沒有完結(jié)。漢高祖本是楚人，漢初功臣皆為豐沛子弟，受楚文化影響較深，一般認(rèn)為，西漢初年的未央宮，是漢高祖時代所修建。將這座宮殿命名為“未央宮”，其意義，很可能是取“漢朝國運、漢家天下沒有盡頭”的含義，算是古代帝王對自己國運的一種期盼和祝福。
第三處，出自《老子》。
《老子》雖然名義上是道家始祖老子所做，但一般認(rèn)為，是戰(zhàn)國后期的道家子弟，經(jīng)過整理老子的學(xué)說，加以修訂而來。在后世，道家思想成為中國文化的重要根源之一，其影響力僅次于儒家，《老子》中的很多典故，也時常被后世文人所采用。
《老子》中，有這樣一句話：
人之所畏，不可不畏。荒兮其未央哉!
在這里，未央，代表無窮無盡、無邊無際。
因此，漢代宮人為太后請安，用“長樂未央”，在這里，未央，代表無邊無際、無窮無盡的祝福。
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