《史記》中記載：戰(zhàn)國(guó)末年，秦王政重用尉繚，一心想統(tǒng)一中原，不斷向各國(guó)進(jìn)攻。他拆散了燕國(guó)和趙國(guó)的聯(lián)盟，使燕國(guó)丟了好幾座城。

燕國(guó)的太子丹原來(lái)留在秦國(guó)當(dāng)人質(zhì)，他見(jiàn)秦王政決心兼并列國(guó)，又奪去了燕國(guó)的土地，就偷偷地逃回燕國(guó)。他恨透了秦國(guó)，一心要替燕國(guó)報(bào)仇。

后來(lái)，太子丹方招豪俠，物色到了一個(gè)很有本領(lǐng)的勇士，名叫荊軻。他把荊軻收在門(mén)下當(dāng)上賓，把自己的車馬給荊軻坐，自己的飯食、衣服讓荊軻一起享用。

公元前230年，秦國(guó)滅了韓國(guó)；過(guò)了兩年，秦國(guó)大將王翦占領(lǐng)了趙國(guó)都城邯鄲，一直向北進(jìn)軍，逼近了燕國(guó)。

燕太子丹十分焦急，就去找荊軻。太子丹說(shuō)：“拿兵力去對(duì)付秦國(guó)，簡(jiǎn)直像拿雞蛋去砸石頭；要聯(lián)合各國(guó)合縱抗秦，看來(lái)也辦不到了。我想，派一位勇士，打扮成使者去見(jiàn)秦王，挨近秦王身邊，逼他退還諸侯的土地。秦王要是答應(yīng)了最好，要是不答應(yīng)，就把他刺死。您看行不行？”

荊軻說(shuō)：“行是行，但要挨近秦王身邊，必定得先叫他相信我們是向他求和去的。聽(tīng)說(shuō)秦王早想得到燕國(guó)最肥沃的土地督亢（在河北涿縣一帶）。還有秦國(guó)將軍樊於期，現(xiàn)在流亡在燕國(guó)，秦王正在懸賞通緝他。我要是能拿著樊將軍的頭和督亢的地圖去獻(xiàn)給秦王，他一定會(huì)接見(jiàn)我。這樣，我就可以對(duì)付他了。”

太子丹感到為難，說(shuō)：“督亢的地圖好辦；樊將軍受秦國(guó)迫害來(lái)投奔我，我怎么忍心傷害他呢？”

荊軻知道太子丹心里不忍，就私下去找樊於期，跟樊於期說(shuō)：“我有一個(gè)主意，能幫助燕國(guó)解除禍患，還能替將軍報(bào)仇，可就是說(shuō)不出口。”

樊於期連忙說(shuō)：“什么主意，你快說(shuō)?。　?/p>

荊軻說(shuō)：“我決定去行刺，怕的就是見(jiàn)不到秦王的面?，F(xiàn)在秦王正在懸賞通緝你，如果我能夠帶著你的頭顱去獻(xiàn)給他，他準(zhǔn)能接見(jiàn)我?！?/p>

樊於期說(shuō)：“好，你就拿去吧！”說(shuō)著，就拔出寶劍，抹脖子自殺了。

太子丹事前準(zhǔn)備了一把鋒利的匕首，叫工匠用毒藥煮煉過(guò)。誰(shuí)只要被這把匕首刺出一滴血，就會(huì)立刻氣絕身死。他把這把匕首送給荊軻，作為行刺的武器，又派了個(gè)已經(jīng)殺人十二年的勇士秦舞陽(yáng)，做荊軻的副手。

公元前227年，荊軻從燕國(guó)出發(fā)到咸陽(yáng)去。太子丹和少數(shù)賓客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易縣）邊送別。高漸離與曠修、荊軻二人互為知己，尤其敬重大哥荊軻,送荊軻于易水河畔，唱到：“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還” 流傳千古。

荊軻到了咸陽(yáng)。秦王政一聽(tīng)燕國(guó)派使者把樊於期的頭顱和督亢的地圖都送來(lái)了，十分高興，就命令在咸陽(yáng)宮接見(jiàn)荊軻。

朝見(jiàn)的儀式開(kāi)始了。荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦舞陽(yáng)捧著督亢的地圖，一步步走上秦國(guó)朝堂的臺(tái)階。

秦舞陽(yáng)一見(jiàn)秦國(guó)朝堂那副威嚴(yán)樣子，不由得害怕得發(fā)起抖來(lái)。

秦王政左右的侍衛(wèi)一見(jiàn)，吆喝了一聲，說(shuō)：“使者干么變了臉色？”

荊軻回頭一瞧，果然見(jiàn)秦舞陽(yáng)的臉又青又白，就賠笑對(duì)秦王說(shuō)：“粗野的人，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)大王的威嚴(yán)，免不了有點(diǎn)害怕，請(qǐng)大王原諒。”

秦王政畢竟有點(diǎn)懷疑，對(duì)荊軻說(shuō)：“叫秦舞陽(yáng)把地圖給你，你一個(gè)人上來(lái)吧?！?/p>

荊軻從秦舞陽(yáng)手里接過(guò)地圖，捧著木匣上去，獻(xiàn)給秦王政。秦王政打開(kāi)木匣，果然是樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來(lái)。荊軻把一卷地圖慢慢打開(kāi)，到地圖全都打開(kāi)時(shí)，荊軻預(yù)先卷在地圖里的一把匕首就露出來(lái)了。

秦王政一見(jiàn)，驚得跳了起來(lái)。

荊軻連忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎過(guò)去。

秦王政使勁地向后一轉(zhuǎn)身，把那只袖子掙斷了。他跳過(guò)旁邊的屏風(fēng)，剛要往外跑。荊軻拿著匕首追了上來(lái)，秦王政一見(jiàn)跑不了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑。荊軻緊緊地逼著。

兩個(gè)人像走馬燈似地直轉(zhuǎn)悠。

官員中有個(gè)伺候秦王政的醫(yī)生，急中生智，拿起手里的藥袋對(duì)準(zhǔn)荊軻扔了過(guò)去。荊軻用手一揚(yáng)，那只藥袋就飛到一邊去了。

就在這一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的左腿。

荊軻站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王政扔過(guò)去。秦王政往右邊只一閃，那把匕首就從他耳邊飛過(guò)去，打在銅柱子上，“嘣”的一聲，直迸火星兒。

秦王政見(jiàn)荊軻手里沒(méi)有武器，又上前向荊軻砍了幾劍。荊軻身上受了八處劍傷，自己知道已經(jīng)失敗，苦笑著說(shuō)：“我沒(méi)有早下手，本來(lái)是想先逼你退還燕國(guó)的土地。”

這時(shí)候，侍從的武士們一擁而上，結(jié)束了荊軻的性命。