西漢武帝時(shí)期，有個(gè)名叫義縱的人。他的姐姐義殉醫(yī)好了馮太后的病，義縱也因此得到了漢武帝的任用。義縱任縣令期間，能夠秉公辦事，不怕得罪有權(quán)有勢(shì)的人，使當(dāng)?shù)氐闹伟灿辛撕艽蟮母纳?。漢武帝認(rèn)為他很有才干，就調(diào)任他為河內(nèi)郡都尉，后又升為南陽(yáng)太守。
當(dāng)時(shí)，南陽(yáng)城有一個(gè)管理關(guān)稅的都尉叫寧成，為人殘暴，利用職權(quán)橫行霸道，百姓們都很害怕他，就連進(jìn)出關(guān)的官員都不敢得罪他。寧成聽(tīng)說(shuō)義縱要來(lái)南陽(yáng)任太守，心里忐忑不安。于是，義縱上任的那天，他就帶領(lǐng)全家老小恭敬地站在路邊迎接。義縱卻對(duì)其不理不睬，甫一上任，就派人調(diào)查寧成的家族，凡是查到有罪的，就統(tǒng)統(tǒng)處死，最后，寧成也被定了罪。
后來(lái)，由于定襄郡（今內(nèi)蒙古境內(nèi)）治安十分混亂，漢武帝又調(diào)義縱前往該地任太守。義縱一到定襄，就將監(jiān)獄中二百多個(gè)重罪輕判的犯人重新判處死刑，同時(shí)將為重犯開(kāi)脫罪責(zé)進(jìn)行賄賂的二百多名門(mén)客親屬抓了起來(lái)，一律嚴(yán)加追究，拘捕治罪。
那天，義縱一下子就殺了四百多人。盡管天氣并不寒冷，住在這個(gè)地區(qū)的人們聽(tīng)到這個(gè)消息，卻都嚇得不斷打顫發(fā)抖。
于是，后來(lái)人們常常用“不寒而栗”來(lái)形容非常害怕，恐懼。
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