天花、霍亂以及黑死病是人類歷史上最為恐怖的三大傳染病，曾奪取了數(shù)億人的生命。截止目前，只有天花病毒完全被人類根除了，只保留了部分樣品作為科學研究所用，但是霍亂和黑死病仍然在世界各地時不時出現(xiàn)。

　　在這三大傳染病中，天花對于中國歷史的影響最為深遠，不僅在民間大肆肆虐，甚至皇室王公也不能幸免，甚至對于清朝的皇位繼承人都產(chǎn)生過影響。

　　早在清朝建立之前，兩晉時期，方士葛洪在他的著作《肘后備急方》中第一次詳細描述了天花的癥狀。后來，隨著醫(yī)學認識的深入，宋元時期，不少醫(yī)生都可以醫(yī)治天花，而到了明代，大多數(shù)成年人基本都有一定的免疫能力，只有兒童發(fā)病率比較高。所以，在明以前的各個朝代中，盡管天花時不時來臨，奪走一些人的生命，但是卻不會對整個社會以及政局產(chǎn)生大的影響。從史料中，也很難發(fā)現(xiàn)人們對于天花的害怕和恐慌。然而，天花病毒卻對清朝的皇帝王公產(chǎn)生了重大打擊。

　　清朝總共有十二位皇帝，而其中有三個就因天花而死。分別是皇太極、世祖順治以及慈禧之子同治。這三位皇帝的突然離世，都對當時的政局產(chǎn)生了極大的影響?；侍珮O是在清軍入關(guān)前一年得天花去世，雖然順治福臨繼承了皇位，但是多爾袞掌握了實權(quán)，引發(fā)清初一系列政治動蕩。晚清時，年僅19歲的同治皇帝同樣因天花而不治身亡。同治突然離世，雖然沒有發(fā)生什么權(quán)利糾葛，但是對他的母親慈禧，打擊非常大。由于同治沒有子嗣，慈禧選擇了奕譞之子載湉繼承大統(tǒng)，即后來的光緒皇帝。由于光緒特殊身份，慈禧始終牢牢掌握著權(quán)力，對于近代的歷史又產(chǎn)生了非常深遠的影響。

　　十二位皇帝當中，四分之一就因為天花離世，而其他的皇子、公主，王公大臣更是數(shù)量眾多，這在歷朝歷代當中極為少見，為何天花獨對清朝皇帝殺傷力這么大呢?

　　歷史學家發(fā)現(xiàn)，雖然在明以前的史料中很少發(fā)現(xiàn)對天花的恐慌和擔憂，但是在明代的一些滿文史料，蒙古文史料中，卻記載了很多因天花而離世的人物，甚至影響到女真人和蒙古人的軍事行動。

　　原因何在?一般而言，蒙古族、女真族，生活在塞外的東北，塞北地區(qū)，氣候寒冷干燥，其生活方式又以游牧、狩獵為主，與南方的漢人接觸較少，所以天花病毒在這些地區(qū)很少加，就很少流傳。

　　但是當蒙古、女真開始大規(guī)模對南方漢人進攻時，接觸增多，天花也進入到他們的生活當中。根據(jù)現(xiàn)代的醫(yī)學知識，一旦一種病毒在之前從未流行的地區(qū)傳播后，其后果是非常可怕的，比如中世紀流行歐洲的黑死病，被殖民者傳染天花、梅毒等病毒的印第安人，幾乎是滅頂之災。

　　明末努爾哈赤建立后金政權(quán)，發(fā)出“七大恨”誓師，與明朝作戰(zhàn)，女真人的勢力開始向南發(fā)展，與漢人的接觸越來越多，雖然努爾哈赤時期沒有發(fā)生過重大的因天花致死的事件，但是女真人已經(jīng)認識到了天花傳播的殺傷力。

　　努爾哈赤死后不久，皇太極繼位，1627年初，后金軍隊對尚屬于明朝的義州(今遼寧義縣)發(fā)動軍事進攻，前線的軍隊要求援軍，并且寫道：“勿以未出痘者遣之，患痘癥”。痘癥是當時人對天花的稱呼，因為患天花之后，皮膚上就會出現(xiàn)痘疹、膿瘡。這是目前發(fā)現(xiàn)最早的后金軍隊關(guān)于天花的記載，而皇太極也贊同這一要求：“倘遇時行痘疾，可令我未出痘之諸貝勒及蒙古未出痘之貝勒還，如何?若無妨礙則行之?！被侍珮O要求一旦發(fā)生天花，趕緊把沒有感染的貝勒王子送回來，可見當時因天花流行，已經(jīng)影響到后金軍隊的軍事行動。

　　這樣的例子在之后后金軍隊作戰(zhàn)當中隨處可見，一些人甚至以天花為由來回避戰(zhàn)爭。皇太極死后，多爾袞大權(quán)在握，派遣肅親王豪格領(lǐng)軍出戰(zhàn)，豪格十分厭惡多爾袞的命令，借口道：“我未經(jīng)出痘，此番出征，令我同往，豈非特欲致我于死乎?”豪格以自己未出天花為由，存在感染的風險，反問多爾袞派他出征是想讓他死嗎?當然，后來多爾袞處死了豪格，而豪格的這句話也成為了他的罪狀之一。

　　當時后金政府對于天花的防治措施就是隔離，把患病的人隔開，漢地發(fā)明的種痘方法此時后金還不知道，缺少有效的防治辦法。1631到1632年后金又一次大范圍流行天花，史料記載：“時國人多出痘”。瘟疫流行，后金也停止對明邊境的進攻，連一些活動和儀式都紛紛取消。1632年底，皇太極之兄，四大貝勒之一的莽古爾泰逝世，皇太極連葬禮、祭墳等典禮也不敢參加。盡管皇太極百般防范，最后還是因天花而死。

　　清軍入關(guān)之初，因為水土不服，漢人數(shù)量的增多，交相感染，患天花者與日俱增。為了防止傳染，清廷下令，凡是出痘的漢人，均被驅(qū)逐到京城四十里之外。當時很多患天花的人集中在城南，天災人禍，慘不忍睹。

　　盡管清政府想盡一切辦法防治天花，但是仍然無法阻止病情的蔓延。到順治十八年正月初七，年僅24歲的順治皇帝因為天花死于養(yǎng)心殿。天花是一種致死率很高的病毒，而且發(fā)病也快。五天前，順治前往今天北京法源寺，觀看他的親信太監(jiān)吳良輔削發(fā)出家的儀式。回宮之后，就臥病在床，天花發(fā)作，“患痘勢將不起”。因為皇宮封鎖了消息，民間對此猜測紛紛，獵奇心理加上對于滿清的反抗，于是各種杜撰猜測紛紛出籠，平時信佛的順治因為突然死亡，在民間就說成了出家，至今都還眾說紛紜。