元宵的意思就是上元節(jié)的晚上，也就是正月十五的晚上，從古代開始民間的人們就有上元節(jié)吃元宵，鬧元宵的習(xí)俗，從而元宵節(jié)就一直流傳下來了。
最早的“元宵”記載應(yīng)該是在宋代，那時候稱為“糖圓”或者“浮圓子”，由于是元宵節(jié)必吃的食物，所以官方和文人騷客們就以“元宵”來命名之。古漢語的官話有點類似于現(xiàn)代的粵語，“團圓”，“糖圓”，“湯圓”這三個詞在現(xiàn)代粵語里發(fā)音有點相似，所以我覺得現(xiàn)在南方叫“湯圓”是不是也要考慮這個因素。
據(jù)說到了近代，袁世凱為了自己的皇帝當(dāng)?shù)庙橈L(fēng)順?biāo)杏X元宵這個詞不吉利，有“袁消”的意思，就下令老百姓不準(zhǔn)再叫元宵，只能叫做“湯圓”，有打油詩一首為證“詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂，洪憲當(dāng)年傳禁令，沿街不許喊元宵”，這故事不知真假，或許也是一種調(diào)侃吧!
明代劉氏若愚在其《酌中志—飲食好尚紀(jì)略》中說“元宵即南方所稱湯圓也”，可以看出兩者的形狀和本質(zhì)還是很是相近，但是他們還是有很大的區(qū)別，首先就從兩者的制作方法說起吧。
元宵是怎么做出來的?北方人的元宵做法的精髓是“滾”，制作基礎(chǔ)是“餡料”。
將各種所需的餡料先定型成固體，切成小方塊，在餡料上灑水后放入準(zhǔn)備好的干江米粉(糯米粉)中，然后就是篩動江米粉，使江米粉均勻的粘在餡料上，然后再次蘸水后再次滾動，直至大小合適就做成了元宵了。
元宵的餡料以甜為主，有實心，棗泥，豬油豆沙，白糖芝麻，果仁，山楂等;有水煮，炸，蒸，炒等做法，尤其是實心的小元宵加酒釀，桂花，白糖一起煮食，滋補有美味。
湯圓是怎么做出來的?南方的湯圓的做法精髓是“搓”，制作的基礎(chǔ)是“皮”。
南方的湯圓是將糯米粉用水和成面團，再分成若干小劑子，再將小劑子按成皮，包入適量的所需餡料后再搓成圓形的湯圓就可以了。
湯圓的餡料起初和元宵一樣都是以甜為主，但是如今的湯圓餡料比元宵的更加的豐富，在甜的基礎(chǔ)上又發(fā)展了咸的口味，比如鮮肉餡，蝦仁餡等等;做法也同元宵一樣，可水煮，可炸，可蒸，亦可炒等。
所以說元宵和湯圓最大的區(qū)別就是他們的做法不同，但是他們在其他部分還是有某些微小的區(qū)別。
兩者的微小區(qū)別起初湯圓和元宵一樣都是要現(xiàn)做現(xiàn)吃，到了如今冷凍技術(shù)的出現(xiàn)，可以使食材保存得更久，但是這兩者卻出現(xiàn)了差異，湯圓可以冷凍保存，但是元宵幾乎不能夠冷凍保存，元宵由于是干粉做成的，冷凍后容易開裂，在煮的時候容易露餡，所以元宵在北方大街上都是現(xiàn)做現(xiàn)賣的。
元宵的口感相比較于湯圓的口感較粗，這也是他們的做法決定的，而且元宵水分少比湯圓更“扎實”，口感也比湯圓的硬，煮的時候很容易出現(xiàn)硬心。由于糯米類食用過多不易消化，所以元宵比湯圓更不易使人體消化，消化系統(tǒng)不好的朋友要少吃。
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