牙刷誕生在唐代。當(dāng)時的牙刷主要是骨質(zhì)、獸角、竹木等材料做柄，在一端鉆孔兩行，然后種上馬尾。鉆孔越少越說明牙刷越古老，遼代和北宋的牙刷一行12孔居多。唐朝特別是晚唐的牙刷更少一些。當(dāng)然，這也是靠皇家和普通有錢人的區(qū)別，皇家工藝技術(shù)更高超，那么刷孔就更多些。

　　當(dāng)時的牙膏的主要成分是鹽、金銀花、藿香、茯苓等，常常是將它們放在一起熬制。對于一般家庭和小富之人來說，牙膏容易得到，牙刷卻成本比較高。所以，牙刷如果沒有也沒關(guān)系，用手指揩或者用布裹著木棍擦也行。別小看裹布用手指擦這種行為，直到16世紀(jì)歐洲人還這么干呢。

　　牙刷的出現(xiàn)首先要感謝印度和佛教傳入，佛教傳入時引入了清潔牙齒的做法，之前和之后幾千年，中國人對牙齒的保護大多是漱口和叩齒。孫思邈還專門寫過扣齒百下的好處，當(dāng)然，現(xiàn)在有時候我們也這樣做牙齒保健操。

　　印度的方式是把柳枝咬破利用柳枝纖維刷牙，當(dāng)然你得放上鹽或其他東西。當(dāng)然，每次嚼完就扔掉，比較麻煩。因此，這種方式?jīng)]有被中國人廣泛接受，在本土佛教界則有一些人接受了。例如玄奘在《大唐唐西域記》亦日“饌食既訖，嚼楊枝而為凈”，還是當(dāng)做稀奇的事情。

　　晚唐時期牙刷的出現(xiàn)，是否受了印度的影響不得而知。

　　北宋時期，因為僧人刷牙現(xiàn)象增多，再加上對傳統(tǒng)信仰的浸染，刷牙的人越來越多。但是，當(dāng)時的一些學(xué)者對此表示反對，例如周守中寫的《養(yǎng)生類纂》“早起”中說：“早起不可用刷牙子?？指〖嫜朗枰讚u，久之患牙痛。蓋刷牙子皆是馬尾為之，極有所損。今時出牙者，盡用馬尾灰，蓋馬尾能腐牙齦”。強烈反對在早晨刷牙。

　　那么，應(yīng)該怎樣保護牙齒呢?漱口——早漱口不若將困而漱去齒間所積，牙亦堅固!

　　因此，北宋時期的牙刷并未普及。然而，與此相反，遼國卻對牙刷的接受程度比北宋要高。至今遼國牙刷已經(jīng)發(fā)現(xiàn)100多件，可以分為圓柱狀細(xì)柄型、扁板狀寬柄型。每類型又分為小類，至少有16種以上類型的牙刷。

　　當(dāng)時光進入南宋后就大不一樣了，南宋時期的吳自牧在描寫杭州生活的筆記體專著《夢粱錄》第十三卷就寫道：“諸色雜貨中有刷牙子?！薄颁佅币还?jié)羅列臨安的著名店鋪，其中就有“凌家刷牙鋪”和“傅官人刷牙鋪”等專門刷牙的店鋪。宋朝時期的牙刷，高端材質(zhì)為虎骨、象牙、驢骨。之后是各種獸角。最后才是竹木。

　　不管怎樣，牙刷的價格比較貴，一般人無法承受。即使到了元代，一只牙刷足有一兩金子。其詩如下：

　　元代末年郭鈺(13l6一?)所作《郭恒惠牙刷得雪字》一詩：

　　老氣棱棱齒如鐵，曾咀奸腴噴腥血。

　　倦游十載舌空存，欲挽銀河漱芳潔。

　　南州牙刷寄來日。去膩滌煩一金直。

　　短簪削成玳瑁輕，冰絲綴鎖銀駿密。

　　朱唇皓齒嬌春風(fēng)，口脂面藥生顏色。

　　瓊漿曉漱凝華池，玉麈晝談灑晴雪。

　　輔車?yán)先ラL相依，馀論于君安所惜。

　　但當(dāng)置我近清流。莫遣孫郎更漱石。

　　但因為遼宋金時期的牙刷太貴，牙刷在民間一直無法普及。這也是外國人看到明朝皇帝用牙刷驚訝的原因，在民間因為貴買不起，用得少、看不見。