懸念就是一個提出故事問題、將能產生同情感的人物設置在一個充滿威脅的情境中，然后再點燃導火索的過程。懸念其實就是讓讀者感到憂心忡忡、思緒萬千。

“我們盡最大的努力吸引讀者——使他緊握書本不放。不管內心有多蠢蠢欲動、焦慮無助，讀者都會期待著故事的延續(xù)?！?/span>——威廉·福斯特·哈里斯《小說寫作公式》

讓讀者保持對書本內容的蠢蠢欲動和焦慮擔憂正是小說家所期待的，也是他們賴以生存的法寶。為了達到這個目的，小說家嘗試著讓他的讀者既擔心他塑造的人物，又對人物充滿好奇。“擔心和好奇”也就是我們所說的給讀者設置懸念。

《韋氏詞典》是這樣定義懸念的：懸念就是一種懸而未決的狀態(tài)。

懸而未決的是什么呢？當然不是作者，也不會是讀者。懸而未決的是故事問題。

故事問題是一種讓讀者好奇的策略。它們一般不是以問題的形式出現，而是以需深入理解的敘述、亟待解決的問題或是災難的預測等類似的形式出現。

下面列舉一些故事場景，這些場景能讓讀者提出問題：

午夜剛過，牧師聽到一記重重的敲門聲。(問題：誰有可能在深夜敲門？為什么這么晚了還來敲門？)

哈里特見到喬治時，對自己說的第一句話就是：“父親是永遠不會認可這個男人的?！?/span>(問題：喬治會不會喜歡哈里特呢？哈里特的父親為什么不會認可喬治？喬治和哈里特的父親見面將會發(fā)生什么？哈里特是喜歡喬治，還是只為了激怒她的父親？)

萊納斯是在圣誕節(jié)前夕和他的繼母第一次見面的。(問題：萊納斯和他的繼母會喜歡對方嗎？)

杰布去唐波斯多鎮(zhèn)的時候，媽媽告訴他不要把那支舊柯爾特自動手槍別在腰上。(問題：杰布把槍帶到這個鎮(zhèn)上，將會發(fā)生什么可怕的事情？)

提出類似這樣的問題是最簡單、最直接的設置懸念的方式。

除非是備受關注、詳盡描述的強有力的生死攸關的問題，否則故事問題都不會長時間吸引讀者的注意力。出現在故事開頭的問題，我們稱之為“誘餌”，因為它們是用來引誘讀者往后讀更多的內容的。

誘餌一般是短期的、能夠很快在故事中找到答案的問題。但也有些是長期的問題，只有快讀到故事的結尾時我們才能解開心中的疑惑。還記得西部舊電影中的場景嗎？直到日落，主角們才完成使命。觀影者為了知道主角能否成功完成使命，不得不一直等到電影結束。

故事問題是一種引人注意的策略，我們有時也稱之為挑逗者。它能夠激發(fā)讀者的好奇心，使讀者對故事內容充滿興趣。然而，作者可能很難把握提問題的技巧。在《小說的技巧》（1987）中，麥考利和蘭寧講道：“作者必須慎思明辨，區(qū)分會迅速變得與故事毫不相干的、吸引讀者注意力的策略，和能將讀者真正融入故事情節(jié)中來的開頭技巧……作者完全可以創(chuàng)作一個激動人心、戲劇化的故事開頭，但必須與接下來的故事情節(jié)相吻合?！睋Q句話說，就是作者要對讀者負責，一定要確保讀者能根據故事發(fā)展，對人物和情境提出合理的問題。

一篇很好的小說的開篇，在最開始就要像大師一樣，以一個強有力的故事問題牢牢拴住讀者，讓他們想一直讀下去。

《韋氏詞典》列出了懸念的第二個定義：懸念是一種不確定的狀態(tài)，就像等待一個決定，通常伴隨著焦慮或擔憂。

首先，懸念是一種好奇，作者提出讓讀者好奇的問題。其次，作者將讀者置于一種焦慮或擔憂的狀態(tài)，使讀者又不單單局限在好奇的層面上。能讓讀者焦慮或擔憂的懸念當然比單純的好奇心更有吸引力。

那么，作者應該如何達到這種狀態(tài)呢？看看下面的文字：

瑪麗是一個蹣跚學步但好奇心很強的嬰兒，才18個月大。她有一頭色澤亮麗的金色卷發(fā)，一雙藍色的大眼睛，臉頰上還有一對兒酒窩?，旣惒艅倓倢W會走路，但是她媽媽很驕傲，因為她能夠自己站起來了。她會站在桌子旁邊，伸手去拿桌上的餐巾紙和銀器，一般都能成功拿到。她總是想知道在她頭頂的那些她伸手夠不著的都是什么東西，就像她想知道這個神奇的世界到底是如何運轉的一樣。有一天，瑪麗的媽媽在爐子上燒了一壺開水，然后離開廚房一會兒去接個電話?，旣惪粗莻€水壺凸出來的棕色銅把兒，好奇得不得了。她爬到火爐那里，然后站起來，把手伸得老高，去碰水壺的把手……

這個故事里有幾個問題：（1）小瑪麗伸手會不會碰到火爐,她會不會被開水燙傷？（2）瑪麗的媽媽會及時趕到嗎？但作者此處的用意不僅僅是引發(fā)疑問。很多讀者讀到兒這都變得很焦慮，希望不會有悲劇發(fā)生。憂心忡忡、焦慮不安，這是讀者心中產生的一種比好奇心更強烈的反應。

為了讓讀者感到焦慮和擔憂，作者首先必須創(chuàng)作一個能讓人產生共鳴的人物，也就是大多數讀者都希望有好結局的人物。為了引起讀者的焦慮，下一步便是將此類人物置于水深火熱之中，當然，不一定非得是肉體上的煎熬。

要把你作品中的男主角或女主角設置在一個麻煩不斷的情境中，如果你創(chuàng)造的人物面臨的威脅能讓人產生共鳴，那么你已經讓讀者處在一種焦慮或擔憂的狀態(tài)中了。然后接下來要做的，就是點燃導火索。

點燃導火索是設置懸念最有力的技巧，它意味著將有可怕的事情發(fā)生，并且在一個約定的時間內，故事中的人物必須要阻止，但這并不是一件容易的事。