說到古人的計時方法，多數(shù)人都會說出更鼓計時法和十二地支（時辰）計時法。然而，在我國歷史上還有一種天色計時法鮮為人知。
通俗地講，天色計時法就是與時辰對應的天色描述。也就是說，十二天色（夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定）分別對應時辰中的十二地支（夜半對應子時，以此類推）。天色計時法，在古詩文中運用較廣，例如：《孔雀東南飛》“雞鳴入機織，夜夜不得息?！薄把傺冱S昏后，寂寂人定初?！?；《兩小兒辯日》“日初出大如車蓋，及日中則如盤盂?！?；《李愬雪夜入蔡州》：“夜半雪愈急……恕至城下……雞鳴，雪止……晡時，門壞?！逼渲芯投嘤刑焐嫊r法的使用。
我們常會聽到年長的人說“三更半夜”。其實，這四個字中就承襲了古人的兩種計時法?！叭焙汀耙拱搿逼鋵嵤且粋€時辰的兩種不同叫法。除了地支計時法和天色計時法之外，古人還為漫漫長夜單獨制定了計時法。古人把夜定為五個時辰，叫作“五更”或“五鼓”（源于“晨鐘暮鼓”，晨撞鐘，暮擊鼓為舊時習慣）。與常人理解不同的是，一更并非對應子時，而對應的是戌時，也就是說，夜從戌時（黃昏）開始，卯時（日出）結(jié)束。這樣一來，“三更”正好對應“夜半”，也就是我們現(xiàn)在所說的“三更半夜”。
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