到了宋代，坊市制度被徹底打破，商店貨攤散布于各處，再無時間與地域的限制，“萬街千巷，盡皆繁盛浩鬧”。宋代城市經(jīng)濟有414種行業(yè)，約為唐代的兩倍，商業(yè)活動晝夜不息，還有別開生面的“鬼市”，可以體驗一下夜生活。

　　張擇端《清明上河圖》中，鱗次櫛比的商店，與沿街叫賣的小販相映成趣，構(gòu)成了北宋城市商業(yè)的經(jīng)典繪卷。宋朝雖然放寬對攤販的限制，并減免其賦稅(“販夫販婦，細碎交易，并不得收其算”)，但起初也反對雜亂的地攤經(jīng)濟，想著擺地攤和城市規(guī)劃兩手都要抓，兩手都要硬。

　　宋朝建國初期，開寶九年(976年)，宋太祖趙匡胤同志發(fā)表了重要講話，要求整治街道：“還經(jīng)通利坊，以道狹，撤侵街民舍益之?！本褪钦f，把街上那些占用道路的違章建筑給拆了。

　　他在位時頒行的《宋刑統(tǒng)》還規(guī)定“諸侵街巷阡陌者，杖七十”，“其有穿穴垣墻以出穢污之物于街巷，杖六十?！边@兩條都是針對攤販，前者指占道經(jīng)營，后者指污染環(huán)境，這些行為都是要挨打的。

　　為此，宋朝也組成了專門的“城管”大隊，稱為“街道司”。這些辦公人員身兼城管、稅務(wù)、環(huán)衛(wèi)等多個工作，還要兼職抓小偷與防火救災(zāi)，與商販可謂是亦敵亦友，共同保持著街道的繁華。為了減少暴力執(zhí)法，宋朝“城管”在街上兩側(cè)設(shè)置“表木”，以此劃清界線，越界了就算占道經(jīng)營。

　　此法收效甚微，到北宋末年，城市出現(xiàn)了大批流動攤販，政府只好默許占道經(jīng)營，干脆跟商販收取“侵街房廊錢”，越界可以直接收錢了事。

　　如此一來，宋代的“地攤盛世”也帶來了很多社會問題，甚至連皇帝出行時，大隊人馬走在城市街道上，儀仗都擺不開(“其侍從及百司官屬，下至廝役，皆雜行道中”)。沿街的老百姓看到皇帝“堵車”，也被逗樂了，紛紛聚集過來圍觀，場面更加混亂(“士庶觀者，率隨扈從之人，夾道馳走，喧呼不禁”)，宋朝皇帝對此也無可奈何。

　　宋朝的“恤商”，也是恤民，促進了唐末五代戰(zhàn)亂后商業(yè)的迅速發(fā)展。隨著宋朝國力日衰、日趨頹靡，商稅也逐漸苛繁。到了南宋后期，不少地方濫設(shè)稅場，收取行人身上帶的緡錢、斗米等。攤販惹不起，為了躲避只能繞道，被發(fā)現(xiàn)后貨物還要被“抽分”，作為稅場官員的獎賞。

　　宋朝最后的倒行逆施、苛取橫征，導致官吏與百姓“相刃相劘，不啻仇敵”，攤販們在之后迎來了另一個痛苦的時代。

　　元朝自中葉以后常年陷于內(nèi)亂之中，社會經(jīng)濟凋敝。朝廷對小商販的規(guī)定卻十分嚴苛，“凡行路之人，先于見住處司縣官司具狀召保，給公憑，方許他處勾當。”小商販要有官府的憑證才能營業(yè)，這似乎還不算太過分，但元朝還說，小販售賣物品的價格要實行月評，變動價格也要先經(jīng)過官司核準，不然就做不成生意。這樣一來地攤經(jīng)濟毫無生機。

　　朝廷對攤販處處實行打壓政策，特權(quán)商人賺得盆滿缽滿。底層的生意人斷絕了生計，這些破產(chǎn)者不過都是普普通通的農(nóng)民、手工業(yè)者、小商販或流民，他們只能被迫加入反元起義的浪潮。