艾葉草，又稱艾蒿、艾草，是我國南方普遍都有的一種植物，在廣西桂林，更是直接用艾葉草的葉子包米飯來做著吃的。艾葉防瘟疫有著幾千年的歷史了。
中草藥可以就地取材，因此艾草成為那個時候防瘟疫的功臣，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)藥理證明艾草是一種抗菌抗病毒的藥物，其對病菌有著抑制和殺傷的作用，而且對呼吸系統(tǒng)疾病也有防治的作用。
植物文化
艾文化由來已久，早在《詩經(jīng)》時代，艾草就已經(jīng)是很重要的民生植物。有關(guān)艾的由來，還有一段傳說。相傳，武王身邊有一位名醫(yī)叫蕭艾，有一天，他瀉痢多日后臥倒于軍帳中，為了醫(yī)治病情危急的將士，他帶病出診，卻不小心被驅(qū)蚊的野草火堆絆了一跤，被火燒傷。但當(dāng)他給將士診治時，意外地發(fā)現(xiàn)自己的病痛痊愈了，而身上卻多了好幾處傷痕。
于是他突發(fā)奇想，用無名野草點(diǎn)火燒灼病患身體的相應(yīng)位置，凡是被燒灼過的將士病情都好轉(zhuǎn)了，武王大贊蕭艾，蕭艾不敢居功，答日：“此乃野草之功。”武王宣告全軍：“野草本無名，從今以蕭艾、艾蒿之名名之?！庇捎诎墓τ幂^大，古人對其賦予了諸多美譽(yù)，如尊稱老者為“艾”，形容年輕美貌女性為“少艾”，《詩經(jīng)》稱保養(yǎng)為“保艾”，《史記》把太平無事也寫作“艾安”等，可見古人對艾的厚愛。
艾是一種普通的植物和一味普通的中藥，但是在中國文化的元素中卻蘊(yùn)含著豐富的知識和內(nèi)涵。人們不僅用它祈福生活的美滿和平安，又運(yùn)用其為自己解除病痛，同時又以艾的溫馨，讓人們賞心悅目地細(xì)細(xì)品嘗著它的滋味。
據(jù)說艾有驅(qū)毒辟邪的作用，古代常用它來占卜，特別是在端午節(jié)，家家戶戶都會在門口懸掛或插上用紅紙扎好的艾草，以保佑家人的吉祥平安。端午時值仲夏，而端午日是草木藥性在一年里最強(qiáng)的一天，這天采的草藥治皮膚病、去邪氣最為靈驗、有效。這時人們就要采集艾，用艾來驅(qū)毒辟邪。
據(jù)晉代《風(fēng)土志》記載，每逢端午節(jié)這一天，人們就把艾草扎成人形，或編織成虎形，也或用彩布剪成虎形，端午掛艾草然后再用艾草貼上去，這樣編成或剪出的物件被稱為“艾虎”。婦女們則在端午節(jié)這一天開始把“艾虎”別在發(fā)際，男人則將“艾虎”佩戴在胸前或掛在腰間。在這天，人們還把采摘的艾葉和糯米一起制成“蒿子糍粑”，寓意食后可“攘病保安康”。南朝學(xué)者宗懔在《荊楚歲時記》中記載，五月初五“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸于戶上，以攘毒氣”。
此外，人們還經(jīng)常把艾草、菖蒲、雄黃、檀香等裝在小布袋內(nèi)做成香囊用五彩線系著，掛在身上，以得健康。民間認(rèn)為艾草還有招百福的作用，有些地方在端午節(jié)貼“午時聯(lián)”，曾這樣寫道：“手執(zhí)艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪?！奔耐兄藗兿蛲腋Ｉ?，痛恨貪官污吏的美好愿望。
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