雕版印刷在印刷史上有“活化石”之稱，揚(yáng)州是中國雕版印刷術(shù)的發(fā)源地之一，是中國國內(nèi)唯一保存全套古老雕版印刷工藝的城市，國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)。

　　雕版印刷的過程大致是這樣的：將書稿的寫樣寫好后，使有字的一面貼在板上，即可刻字，刻工用不同形式的刻刀將木版上的反體字墨跡刻成凸起的陽文，同時(shí)將木版上其余空白部分剔除，使之凹陷。板面所刻出的字約凸出版面1~2毫米。用熱水沖洗雕好的板，洗去木屑等，刻板過程就完成了。印刷時(shí)，用圓柱形平底刷蘸墨汁，均勻刷于板面上，再小心把紙覆蓋在板面上，用刷子輕輕刷紙，紙上便印出文字或圖畫的正像。將紙從印板上揭起，陰干，印制過程就完成了。一個(gè)印工一天可印1500～2000張，一塊印板可連印萬次。

　　刻板的過程有點(diǎn)象刻印章的過程，只不過刻的字多了。印的過程與印章相反。印章是印在上，紙?jiān)谙?。雕版印刷印刷的過程，有點(diǎn)象拓印，但是雕版上的字是陽文反字，而一般碑石的字是陰文正字。此外，拓印的墨施在紙上，雕版印刷的墨施在版上。由此可見，雕版印刷既繼承了印章、拓印、印染等的技術(shù)，又有創(chuàng)新技術(shù)。

　　雕版印刷術(shù)發(fā)明于唐朝，在唐朝中后期已經(jīng)廣泛使用。1900年，在敦煌千佛洞里發(fā)現(xiàn)一本印刷精美的“金剛經(jīng)”末尾題有“咸同九年四月十五日(公元868年)”等字樣這是目前世界上最早的有明確日期記載的印刷品。雕版印刷的印品，可能開始只在民間流行，并有一個(gè)與手抄本并存的的時(shí)期。

　　824年，元稹為白居易詩集作序，說道：“二十年間，禁省、觀寺、郵候墻壁之上無不書，王公、妾婦、牛童、馬走之口無不道。至于繕寫模勒，街賣于市井，或持之以交酒茗者，處處皆是?！蹦＠占茨？蹋纸痪栖鴦t是拿著白詩印本去換茶換酒。可見到九世紀(jì)初，印刷術(shù)的應(yīng)用已由佛教咒語而擴(kuò)大到人民喜歡閱讀的詩歌方面去了。

　　835年前后，四川和江蘇北部地方民間都曾“以板印歷日”，拿到市場上去出賣。當(dāng)時(shí)有人說民間所印歷書“已滿天下”，可知還不只四川和江蘇兩地印造。883年，成都書肆能看到一些“陰陽雜記占?jí)粝嗾艑m五緯之流”的書，和“字書小學(xué)”，“率皆雕版印紙”……在印刷術(shù)發(fā)明后的最初二百年內(nèi)，它已經(jīng)是人民大眾普及文化的一種重要媒介。

　　1944年，發(fā)現(xiàn)于成都唐墓，是唐末期的雕版印刷品。

　　宋代，雕版印刷已發(fā)展到全盛時(shí)代，各種印本甚多。較好的雕版材料多用梨木、棗木。因此，對(duì)刻印無價(jià)值的書，有以“災(zāi)及梨棗”的成語來諷刺，意思是白白糟蹋了梨、棗樹木?？梢姰?dāng)時(shí)刻書風(fēng)行一時(shí)。

　　雕版印刷開始只有單色印刷，五代時(shí)有人在插圖墨印輪廓線內(nèi)用筆添上不同的顏色，以增加視覺效果。天津楊柳青版畫至今仍然采用這種方法生產(chǎn)。將幾種不同的色料，同時(shí)上在一塊板上的不同部位，一次印于紙上，印出彩色印張，這種方法稱為“單版復(fù)色印刷法”。用這種方法，宋代曾印過“會(huì)子”(當(dāng)時(shí)發(fā)行的紙幣)。

　　單版復(fù)色印刷色料容易混雜滲透，而且色塊界限分明，顯得呆板。人們在實(shí)際探索中，發(fā)現(xiàn)了分板著色，分次印刷的方法，這就是用大小相同的幾塊印刷板分別載上不同的色料，再分次印于同一張紙上，這種方法稱為“多版復(fù)色印刷”又稱“套版印刷”?！岸喟鎻?fù)色印刷”的發(fā)明時(shí)間不會(huì)晚于元代，當(dāng)時(shí)，中興路(今湖北江陵縣)所刻的《金剛經(jīng)注》就是用朱墨兩色套印的，這是現(xiàn)存最早的套色印本。多版復(fù)色印刷在明代獲得較大的發(fā)展。

　　明清兩代，南京和北京是雕版中心。明代設(shè)立經(jīng)廠，永樂的北藏，正統(tǒng)的道藏都是由經(jīng)廠刻板。清代英武殿本及雍正的龍藏，都是在北京刻板。明初，南藏和許多官刻書都是在南京刻板。嘉靖以后，到16世紀(jì)中葉，南京成了彩色套印中心。