火藥，又被稱為黑火藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺機(jī)械混合而成。是在適當(dāng)?shù)耐饨缒芰孔饔孟?，自身能進(jìn)行迅速而有規(guī)律的燃燒，同時(shí)生成大量高溫燃?xì)獾奈镔|(zhì)。在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發(fā)射藥和火箭、導(dǎo)彈的推進(jìn)劑及其他驅(qū)動(dòng)裝置的能源，是彈藥的重要組成部分?；鹚幨侵袊?guó)四大發(fā)明之一，也改變了人類的戰(zhàn)爭(zhēng)史。

　　火藥據(jù)傳由晉朝葛洪發(fā)明，火藥的研究開始于古代道家煉丹術(shù)，古人為求長(zhǎng)生不老而煉制丹藥，煉丹術(shù)的目的和動(dòng)機(jī)都是荒謬和可笑的，但它的實(shí)驗(yàn)方法還是有可取之處，最后導(dǎo)致了火藥的發(fā)明。恩格斯高度評(píng)價(jià)了中國(guó)在火藥發(fā)明中的首創(chuàng)作用：“現(xiàn)在已經(jīng)毫無疑義地證實(shí)了，火藥是從中國(guó)經(jīng)過印度傳給阿拉伯人，又由阿拉伯人和火藥武器一道經(jīng)過西班牙傳入歐洲。”

　　火藥的發(fā)明大大的推進(jìn)了歷史發(fā)展的進(jìn)程，是歐洲文藝復(fù)興的重要支柱之一?；鹚幍陌l(fā)明煉丹家雖然掌握了一定的化學(xué)方法，但是他們的方向是求長(zhǎng)生不老之藥，因此火藥的發(fā)明具有一定的偶然性。煉丹家對(duì)于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石藥，在使用之前，常用燒灼的辦法“伏”一下，“伏”是降伏的意思。使毒性失去或減低，這種手續(xù)稱為“伏火”。

　　唐初的名醫(yī)兼煉丹家孫思邈在“丹經(jīng)內(nèi)伏硫磺法”中記有：硫磺、硝石各二兩，研成粉末，放在銷銀鍋或砂罐子里。掘一地坑，放鍋?zhàn)釉诳永锖偷仄?，四面都用土填?shí)。把沒有被蟲蛀過的三個(gè)皂角逐一點(diǎn)著，然后夾入鍋里，把硫磺和硝石起燒焰火。等到燒不起焰火了，再拿木炭來炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁還沒冷卻，取入混合物，這就伏火了。

　　唐朝中期有個(gè)名叫清虛子的，在“伏火礬法”中提出了一個(gè)伏火的方子：“硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻。掘坑，入藥于罐內(nèi)與地平。將熟火一塊，彈子大，下放里內(nèi)，煙漸起。”他用馬兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角，這兩種物質(zhì)代替碳起燃燒作用的。伏火的方子都含有碳素，而且伏硫磺要加硝石，伏硝石要加硫磺。這說明煉丹家有意要使藥物引起燃燒，以去掉它們的猛毒。雖然煉丹家知道硫、硝、碳混合點(diǎn)火會(huì)發(fā)生激烈的反應(yīng)，并采取措施控制反應(yīng)速度，但是因藥物伏火而引起丹房失火的事故時(shí)有發(fā)生。

　　《太平廣記》中有一個(gè)故事，說的是隋朝初年，有一個(gè)叫杜春子的人去拜訪一位煉丹老人。當(dāng)晚住在那里。半夜杜春子夢(mèng)中驚醒，看見煉丹爐內(nèi)有“紫煙穿屋上”，頓時(shí)屋子燃燒起來。這可能是煉丹家配置易燃藥物時(shí)疏忽而引起火災(zāi)。還有一本名叫《真元妙道要略》的煉丹書也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜一起煉丹失火的事，火把人的臉和手燒壞了，還直沖屋頂，把房子也燒了。書中告戒煉丹者要防止這類事故發(fā)生。這說明唐代的煉丹者已經(jīng)掌握了一個(gè)很重要的經(jīng)驗(yàn)，就是硫、硝、碳三種物質(zhì)可以構(gòu)成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為“著火的藥”，即火藥。

　　由于火藥的發(fā)明來自制丹配藥的過程中，在火藥發(fā)明之后，曾被當(dāng)做藥類?！睹黛渥趯?shí)錄》：“天啟二年十二月二十日辛巳，援遼總兵毛文龍以登撫(袁可立)所遣管運(yùn)參將黃胤恩、推官孟養(yǎng)志等發(fā)到糧餉并布疋、軍器、火藥等物，復(fù)蒙頒給敕印、旗牌，授以援遼總兵便宜行事，具謝恩?！薄侗静菥V目》中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲，辟濕氣、瘟疫。火藥不能解決長(zhǎng)生不老的問題，又容易著火，煉丹家對(duì)他并不感興趣?；鹚幍呐浞接蔁挼ぜ肄D(zhuǎn)到軍事家手里，就成為中國(guó)古代四大發(fā)明之一的黑色火藥。