火藥，又被稱為黑火藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺機械混合而成。是在適當的外界能量作用下，自身能進行迅速而有規(guī)律的燃燒，同時生成大量高溫燃氣的物質。在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發(fā)射藥和火箭、導彈的推進劑及其他驅動裝置的能源，是彈藥的重要組成部分?；鹚幨侵袊拇蟀l(fā)明之一，也改變了人類的戰(zhàn)爭史。

　　火藥據傳由晉朝葛洪發(fā)明，火藥的研究開始于古代道家煉丹術，古人為求長生不老而煉制丹藥，煉丹術的目的和動機都是荒謬和可笑的，但它的實驗方法還是有可取之處，最后導致了火藥的發(fā)明。恩格斯高度評價了中國在火藥發(fā)明中的首創(chuàng)作用：“現在已經毫無疑義地證實了，火藥是從中國經過印度傳給阿拉伯人，又由阿拉伯人和火藥武器一道經過西班牙傳入歐洲?！?/p>

　　火藥的發(fā)明大大的推進了歷史發(fā)展的進程，是歐洲文藝復興的重要支柱之一?；鹚幍陌l(fā)明煉丹家雖然掌握了一定的化學方法，但是他們的方向是求長生不老之藥，因此火藥的發(fā)明具有一定的偶然性。煉丹家對于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石藥，在使用之前，常用燒灼的辦法“伏”一下，“伏”是降伏的意思。使毒性失去或減低，這種手續(xù)稱為“伏火”。

　　唐初的名醫(yī)兼煉丹家孫思邈在“丹經內伏硫磺法”中記有：硫磺、硝石各二兩，研成粉末，放在銷銀鍋或砂罐子里。掘一地坑，放鍋子在坑里和地平，四面都用土填實。把沒有被蟲蛀過的三個皂角逐一點著，然后夾入鍋里，把硫磺和硝石起燒焰火。等到燒不起焰火了，再拿木炭來炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁還沒冷卻，取入混合物，這就伏火了。

　　唐朝中期有個名叫清虛子的，在“伏火礬法”中提出了一個伏火的方子：“硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻。掘坑，入藥于罐內與地平。將熟火一塊，彈子大，下放里內，煙漸起。”他用馬兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角，這兩種物質代替碳起燃燒作用的。伏火的方子都含有碳素，而且伏硫磺要加硝石，伏硝石要加硫磺。這說明煉丹家有意要使藥物引起燃燒，以去掉它們的猛毒。雖然煉丹家知道硫、硝、碳混合點火會發(fā)生激烈的反應，并采取措施控制反應速度，但是因藥物伏火而引起丹房失火的事故時有發(fā)生。

　　《太平廣記》中有一個故事，說的是隋朝初年，有一個叫杜春子的人去拜訪一位煉丹老人。當晚住在那里。半夜杜春子夢中驚醒，看見煉丹爐內有“紫煙穿屋上”，頓時屋子燃燒起來。這可能是煉丹家配置易燃藥物時疏忽而引起火災。還有一本名叫《真元妙道要略》的煉丹書也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜一起煉丹失火的事，火把人的臉和手燒壞了，還直沖屋頂，把房子也燒了。書中告戒煉丹者要防止這類事故發(fā)生。這說明唐代的煉丹者已經掌握了一個很重要的經驗，就是硫、硝、碳三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為“著火的藥”，即火藥。

　　由于火藥的發(fā)明來自制丹配藥的過程中，在火藥發(fā)明之后，曾被當做藥類?！睹黛渥趯嶄洝罚骸疤靻⒍晔露招了?，援遼總兵毛文龍以登撫(袁可立)所遣管運參將黃胤恩、推官孟養(yǎng)志等發(fā)到糧餉并布疋、軍器、火藥等物，復蒙頒給敕印、旗牌，授以援遼總兵便宜行事，具謝恩?！薄侗静菥V目》中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲，辟濕氣、瘟疫。火藥不能解決長生不老的問題，又容易著火，煉丹家對他并不感興趣?；鹚幍呐浞接蔁挼ぜ肄D到軍事家手里，就成為中國古代四大發(fā)明之一的黑色火藥。