宋太祖建隆四年(公元963年)，當(dāng)時(shí)工部尚書判大理寺竇儀等人奏請(qǐng)朝廷建議修訂法律，得到朝廷同意后，由竇儀等人主持其事。并于同年七月完成，由太祖詔“付大理寺刻板摹印，頒行天下”，成為歷史上首部刊印頒行的法典。全稱《宋建隆重詳定刑統(tǒng)》，簡(jiǎn)稱《宋刑統(tǒng)》。

　　宋太祖建隆四年(公元963年)，時(shí)任工部尚書判大理寺竇儀主持立法，是年7月制定完成了《宋建隆重詳定刑統(tǒng)》，簡(jiǎn)稱《宋刑統(tǒng)》，由宋太祖詔令頒行全國(guó)。

　　唐宣宗大中七年(853年)頒布《大中刑律統(tǒng)類》，將《唐律疏議》的條文按性質(zhì)拆分為121門，然后將“條件相類”的令、格、式及敕附于律文之后。這種將律、令、格、式、敕混為一體，分門編排的體例，改變了自秦、漢以來的法典編纂的傳統(tǒng)，開辟了新的立法形式，后人簡(jiǎn)稱該形式為《刑統(tǒng)》。

　　《大中刑律統(tǒng)類》的立法模式為后世效法，五代至宋，“刑統(tǒng)”取代“律”，成為主要的法典，如《同光刑律統(tǒng)類》《大周刑統(tǒng)》。

　　宋朝沿用該立法模式，頒布了《宋刑統(tǒng)》，并由大理寺刻板印刷發(fā)行全國(guó)，是中國(guó)歷史上第一部刻板印行的法典。

　　《宋刑統(tǒng)》和唐律一樣也是十二篇，除了個(gè)別要避諱的字外，內(nèi)容和唐律基本一致，可見唐律對(duì)于《宋刑統(tǒng)》巨大影響。除了大量本朝的詔敕外，也收錄了唐朝的一些法令和詔敕，作為參考。

　　五刑制度也沿用了唐律的規(guī)定，其他有關(guān)定罪量刑的規(guī)定如議、請(qǐng)、減、贖等也和唐律相同。但宋朝的刑罰也有了一些變化，如凌遲刑的開始合法化就是在宋仁宗時(shí)期。

　　《宋刑統(tǒng)》的體例，仿照唐末的《大中刑律統(tǒng)律》、后唐的《同光刑律統(tǒng)類》和后周的《顯德刑律統(tǒng)類》而制定。

　　其律文只是《唐律疏議》的翻版，除「折杖法」外很少變動(dòng)。但其收集了唐朝開元二年(714年)到宋朝建隆三年(962年)近150年間的敕、令、格、式中的刑事規(guī)范，根據(jù)需要選出209條(包括「起請(qǐng)」32條)附于律文之後，與之并行。這是《宋刑統(tǒng)》與《唐律疏議》的重要區(qū)別。其篇目，仍與唐律一樣，共12篇、502條，不過在每篇下設(shè)有“門”，合計(jì)213門。

　　《宋刑統(tǒng)》自頒布以後，雖于宋太祖乾德四年(966年)、神宗熙寧四年(1071年)、哲宗紹圣元年(1094年)、高宗紹興元年(1131年)數(shù)次修改，但改動(dòng)很少，正如《宋刑統(tǒng)·序》說“終宋之勢(shì)，用之不改。”

　　《宋刑統(tǒng)》雖是宋代的主要法典，但由于當(dāng)時(shí)階級(jí)矛盾和民族矛盾異常尖銳，政治經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)生變化，宋王朝多用皇帝隨時(shí)頒布的敕令作為斷罪處刑的依據(jù)。

　　但清沈家本指出：“《刑統(tǒng)》為有宋一代之法制，其后雖用編撰之時(shí)多，而終以《刑統(tǒng)》為本”(《沈寄簃先生遺書》)。該書原刊本早已失傳，現(xiàn)在通行的是中華民國(guó)時(shí)期北洋政府國(guó)務(wù)院法制局刊印的重校范氏天一閣本。