說到國學(xué)，離不開“三教”，說到“三教”，會(huì)順延出“九家”或者“九流”，合稱“三教九流”。“三教九流”這個(gè)詞語的最初起源是非常好的，“三教”最早的記載緣起于三國孫權(quán)和上書令闞澤談話，提到儒、道、佛教三教；九家或九流的說法最早見于《漢書·藝文志》，其中收錄諸子189家，但最重要的是九家:“諸子十家，其可觀者九家”指儒、道、墨、法、名、陰陽家、縱橫家、雜家與農(nóng)家。實(shí)際上是漢代之后對(duì)中國主要宗教和各種學(xué)術(shù)流派的泛指。

在一般人心目中，“三教九流”實(shí)際上成了不同等級(jí)社會(huì)角色的代名詞。受到明清白話小說或現(xiàn)在的電視劇的影響，現(xiàn)在人們說到三教九流，便理解為舊時(shí)代闖蕩江湖、從事各種不是很正當(dāng)或者低等行當(dāng)?shù)娜耍喟牒匈H義。其實(shí)不盡然。中國歷史上對(duì)人群的劃分，最早是從商周時(shí)期開始的，士農(nóng)工商四業(yè)，一直延續(xù)了幾千年，后來越分越細(xì)，便有了“三教九流”的分類，其中，除了三教沒有爭(zhēng)議之外，九流的說法莫衷一是，到后來，九流不夠劃分，一直演化到27種職業(yè)，按照上中下三類區(qū)分，這就是上九流、中九流和下九流，但是也沒有一種統(tǒng)一的說法，各種各樣的版本都有。

那么比較流行的“三教九流”上中下二十七流指的是什么呢？

先講上九流:“一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流閣老六宰相，七進(jìn)八舉九解元。)一流是佛教的佛祖，在思想領(lǐng)域里有領(lǐng)導(dǎo)一切的權(quán)力；二流天是玉皇大帝，比人間的皇帝位置高一等，但虛無縹緲，不像佛祖那樣深入人心；皇帝下來是閣老，老資格的重臣，例如皇帝的老師這一類的；宰相是幫助皇帝處理日常政務(wù)的內(nèi)閣官員首領(lǐng)；然后一級(jí)一級(jí)地分下來，最后解元是科舉省試的第一名，在民間大家最耳熟能詳?shù)氖翘埔?，即唐伯虎?9歲在南京鄉(xiāng)試中第一名——解元，翌年在和江陰徐氏進(jìn)京會(huì)試中受其牽連，因科場(chǎng)舞弊案被連累下獄，“下詔獄，謫為吏”，受此重挫后流于放浪不羈，在祝允明規(guī)勸下才發(fā)奮讀書，精研書畫，成為明“吳門四家”之一。

再講中九流:“一流秀才二流醫(yī)，三流丹青四流皮(皮影)，五流彈唱六流卜(卜卦)，七僧八道九棋琴?！边@一塊差不多都是古代的文學(xué)藝術(shù)工作者和科學(xué)工程技術(shù)人員:秀才至少要懂文學(xué)，醫(yī)生是醫(yī)學(xué)專家，其他作書畫的、搞皮影的、彈唱的下棋的，現(xiàn)在歸類為文化和體育，其實(shí)都是比較正當(dāng)?shù)闹\生職業(yè)。

最后講下九流:“一流高臺(tái)(唱戲)二流吹，三流馬戲四流推(剃頭)，五流池子(北方的澡堂子)六搓背，七修八配(給家畜配種)九娼妓”。這基本上是服務(wù)行業(yè)，洗澡的、搓背足浴按腳底的、磨剪刀修雨傘熗菜刀……都是自食其力的下層勞動(dòng)人民。

下九流還有另外一個(gè)版本值得重視，叫做“一師(師爺)二衙(衙差)三升秤、四媒五卒六時(shí)妖(拐騙及巫婆)、七盜八竊九娼妓?！睅煚斒枪賳T的參謀幕僚，衙役是為官員做一些具體事情的；升秤是管后勤，管度量衡的，油水很大；卒即保安聽差之類。在古代，“官”跟“僚”區(qū)別很大。古代的官員是科舉考上的這一部分才是官，僚是聘用制，由主管官員自己去搭臺(tái)組班，財(cái)政包干，所以師爺排在下九流；媒人是婚姻介紹者，經(jīng)?？浯笫聦?shí)，被認(rèn)為不夠誠實(shí)；“時(shí)妖”是搞一些坑蒙拐騙，做假貨、搞“仙人跳”之類的詐騙陷阱或者其它詐騙的不正當(dāng)人士。這個(gè)版本有點(diǎn)幽默色彩，對(duì)那些油水大、但經(jīng)常濫用職權(quán)的職業(yè)有點(diǎn)不滿，所以把他們和一些非法人員，例如時(shí)妖、盜竊犯以及妓女排列在一起。

這里還有一點(diǎn)要解釋的是“七盜八竊”，為什么明火執(zhí)仗的“盜”比偷偷摸摸的“竊”地位要高？小偷小摸是不入“流”的，因?yàn)樗鼪]有“道”，無賴，不講什么是非，像牛皮癬一樣惹人討厭；但是盜不同，“盜亦有道”，大盜有他們的游戲規(guī)則，比如說他不會(huì)調(diào)戲朋友的妻子，借錢會(huì)還，甚至?xí)俑粷?jì)貧。中國文化非常有意思，盜和竊的分類就是一個(gè)例子。

元朝的時(shí)候，政府按人們所從事的職業(yè)，把被征服的臣民詳細(xì)劃分為十個(gè)等級(jí)即“十流”:一官、二吏、三僧、四道、五醫(yī)、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。元朝統(tǒng)治者是騎在馬背上的征服者，敵視知識(shí)分子，儒被列在娼妓之后，就像“文革”期間，知識(shí)分子是“臭老九”、儒家是批判的主要對(duì)象一樣。

對(duì)“三教九流”的研究，可以看作是“民俗國學(xué)”，反映了老百姓的是非理念，里面的學(xué)問其實(shí)也很大。