冉記客棧坐落在古鎮(zhèn)周莊富安橋下的水岸上，客棧的老板冉紹白是一個(gè)很精明的商人。

冉老板不愛多講話，他的話大半都在他的眼神里面放著，所以他不多的話語一說就在點(diǎn)子上，讓人聽了舒暢，聽了順耳。這樣他就結(jié)交了南來北往的許多客商。客人只要在冉記客棧住那么一二回，就與冉老板成了朋友，下次客人再來周莊絕不換地方，就住冉記客棧。

這樣從東北奉城來販人參鹿茸的趙掌柜，從南國(guó)羊城來買賣草藥的錢掌柜，從西域玉田來推銷玉器的孫掌柜，從山西大同來做茶葉生意的李掌柜，個(gè)個(gè)成為冉記客棧的老客，個(gè)個(gè)都成為冉老板的忘年交。

一天，客棧來了一位客人，這是個(gè)新客，四十來歲，一身布衣還很襤褸，牽著一匹汗淋淋的馬走進(jìn)院子里來。冉老板急忙上前想幫助客人卸馬背上的褡褳，客人急忙擋住冉老板的手說：“不勞您動(dòng)手，不勞您動(dòng)手……”

冉老板問：“小店分中、高檔和普通客房，客官想住那樣的房間??？”

客人說：“住，住高檔的單間房吧。”來客就由冉老板引領(lǐng)著走進(jìn)樓上一間高檔客房，將褡褳“嗵”地放地上。

不知看官是不是看出蹊蹺來？八成沒有。

可是，冉老板卻看出來了，并有了疑竇：這客人一身寒酸的布衣，怎就住那樣高檔客房呢？一般客人一路勞頓都想著有人幫助卸肩解鞍，可是這位客人非但拒絕，神情怎么還惶惶的？客人背的褡褳上樓，氣喘吁吁，那褡褳里是什么沉重東西，是金，是銀，還是槍械？

冉老板就親自照料這位新客，想在他身上解開疑云。這會(huì)兒就到飯時(shí)了，冉老板問：“客官，您是到飯?zhí)美镉貌湍?，還是我把飯菜給您端上樓來啊？”

客人說“就請(qǐng)伙計(jì)給我端到屋里來吧。”

冉老板沒指派伙計(jì)，他親自為客人端茶遞水，布菜斟酒。飯后還是親自收拾碗盞。在這一系列活動(dòng)間，冉掌柜一直想著弄清楚那褡褳里的秘密。他終于在褡褳的一個(gè)不顯眼的地方看到一個(gè)“李”字印記。冉掌柜便問道：“客官是哪里人，是姓李吧？”

那客人愣怔了一下，搖搖頭說：“俄，俄不姓李，俄姓……”

吞吞吐吐的山西話，使精明的冉老板疑準(zhǔn)，這個(gè)客人心懷鬼胎，就報(bào)了官。捕快就在半夜拿了這個(gè)山西人。

一捕，一審，這家伙果然是個(gè)見財(cái)起意的歹人。他本是給山西大同做茶葉生意的李掌柜做保鏢，到江南收明前茶，看到茶商一袋銀圓就生了歹意。那天他們坐在一個(gè)山崖邊上歇息，腳下是深不探底的山澗，保鏢一直尋找的機(jī)會(huì)來了。他站起來說：“掌柜的，俄去尿一泡。”說著走到李掌柜身后，在一棵樹下嘩嘩尿了一陣，轉(zhuǎn)身系著腰帶走到李掌柜背后，一抬腳把李掌柜揣進(jìn)山澗，然后馱著人家一褡褳錢，牽馬投店，住進(jìn)冉記客棧，一枕黃粱美夢(mèng)還沒做完就鋃鐺入獄了。

冉老板為好友李掌柜傷心落淚一夜，第二天就派人去大同送信，請(qǐng)李家來人取走那一褡褳的錢。半個(gè)月后，派去的人回來了，領(lǐng)來一個(gè)人，萬沒想到這個(gè)跟隨來的人竟是李掌柜。

冉老板白日見鬼一般，一身抖顫：“你、你是人，還是……”

李掌柜在冉老板面前轉(zhuǎn)了一圈，作揖道：“冉老板，我大難不死，被那歹人揣進(jìn)山崖，讓一棵老樹托住，在樹椏上待了三天三夜，得一采藥人相救，真是死里逃生啊。我這是特來謝您呀。”

李掌柜說著抱住冉老板一陣嚎啕。

冉老板極是熱情地款待李掌柜，倆人天天對(duì)飲或喝茶。忽然在一天爭(zhēng)論起來，爭(zhēng)論發(fā)展到爭(zhēng)吵，爭(zhēng)得急赤白臉，吵得面紅耳赤。

看官你可知道，他們爭(zhēng)論什么嗎？就一個(gè)字，“錢”。

冉老板一臉赤紅：“這一褡褳錢，我一分不要，您拿走。”

李掌柜瞪圓了眼睛：“這一褡褳錢，我一分也不會(huì)拿，您留下。”

倆人爭(zhēng)著吵著，彼此愈發(fā)地親熱信賴。李掌柜終于想出一個(gè)主意，用這筆錢做兩個(gè)人共同的生意，一個(gè)在南國(guó)茶鄉(xiāng)買茶，一個(gè)在山西大同賣茶，一路船載車運(yùn)就交給做腳運(yùn)的商家去辦。

實(shí)在沒有別的辦法，冉老板就答應(yīng)了李掌柜，二人就做開了南北的茶葉生意，生意做得紅紅火火，幾年后又開拓藥材生意和綢緞生意，一個(gè)做了大同的首富，一個(gè)成為周莊的豪門望族。

一年，熙帝下江南，來到蘇州府，從當(dāng)?shù)毓賳T那里聽說北李南冉二人感人的故事后，甚為震動(dòng)。就派人從周莊請(qǐng)來了冉記客棧老板冉紹白，很是仔細(xì)問了他與大同李家合作貿(mào)易的事情，大為感動(dòng)，提筆寫下“商賈德范”四字，賜予冉紹白。

冉老板就把這四個(gè)字制成兩個(gè)牌匾，一個(gè)掛在自己經(jīng)營(yíng)的冉記商大門上，一個(gè)派人送往山西大同，掛在李掌柜經(jīng)營(yíng)的大同商號(hào)門楣上。

周莊的冉記商號(hào)與山西大同商號(hào)，兩大商號(hào)合伙經(jīng)營(yíng)了一百多年，他們?nèi)柿x誠(chéng)信，道德傳家，不僅把自己的生意越做越大，也影響了與他們有往來的許多商戶，成為北地南國(guó)百年佳話。

世事滄桑，許多年過去了，山西大同的李家怎么樣？不知道，康熙帝賜予四字牌匾也早已腐之朽之，只知道周莊冉家憑著祖訓(xùn)，生意一直做下來了。直到今天，我們?cè)谥芮f大街小巷走一走，一定會(huì)見到冉家后人開的商鋪，這些商鋪遠(yuǎn)不及當(dāng)年冉記商號(hào)的規(guī)模了，不過他們?nèi)柿x誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)的理念還一直遵循著，傳承著。