詩人來到常熟城外小村已經(jīng)兩個月了。他租住在村外兩間茅屋里，遠處一面湖泊，門前有一條小河，流水潺潺，清凈極了。詩人每天呼吸清新的空氣，聽著水流和小鳥的聲音，很是安然。

詩人覺得，他離開亂糟糟的官場真是最好的選擇。

詩人叫常建，開元十五年與王昌齡同榜進士。天寶中為盱眙尉，是個很小的官。就這樣小官也是狗茍蠅營，爭名奪利。常建實在待不下去。于是約了好朋友王昌齡、張僨一起離開，各自走進山林過自在日子去了。

常建在租住的小屋里作詩，研習禪宗。再閑暇時就在門前小河邊撫琴，吟哦自己寫過的詩文。這時候他就常常想起與他一起離開官場的王昌齡。

一天，常建在小河邊撫琴吟哦，身邊來了一個僧人，當常建的手從琴弦上離開，睜開眼睛看到這位無發(fā)銀須，身著青綠僧服的僧人，好生稀奇。他還從未見過這樣顏色的僧服。不好意思地對僧人點點頭說：失禮了。

僧人擺擺手道：“施主的琴聲有些幽怨，一定是在思念什么人吧？”

常建自然的思念與自己一起辭官遠游的友人?？墒牵@些話怎么與一個陌生的僧人講呢。卻問“僧家從哪里老來呀，是化緣的吧？”

“我是沿著這條水路過來的。”僧人手指面前的小河，”貧僧四海為家，不化緣，只化齋，賞一碗粥，一盞茶足矣。”

這時候，已經(jīng)到晌午了。常建請僧人進屋吃飯，飯后吃過茶。僧人高高興興地走了。

后來，這個僧人每過七八天就來常建這里聽琴、吃飯、喝茶。常建總是笑臉相迎，熱情招待，好似一對朋友。

這天傍晚，僧人又來了。他靜靜地聽常建在琴弦上撥弄出的琴聲，拊掌稱贊：“施主今天的琴聲與往日大不同了，想必近日心情一定很好啊。”

“是啊，今日心情甚佳。”常建在河水里凈過手，將一信札拿給僧人說：“昨天收到詩友王昌齡的書信，邀我去石門山一聚，此不快哉。”。

這天，僧人在常建茅屋里吃過晚飯，臨走，從懷里取出一串佛珠手鏈送常建，說：“請施主收下這串佛珠，晚上枕在頭下，定能有好夢啊。”

常建是熟悉佛家用器的。這是十二粒沉香珠串起來的手鏈。十二粒，代表十二因緣，是因果循環(huán)的十二過程。手鏈極為珍貴，常建言謝，也就收下了。

因為明日要游山，僧人離開后，常建洗漱一番就歇息了。他沒有忘記僧人囑咐，將沉香佛珠放在枕頭下面，不一會兒就睡著了。果然夢有奇景：

——常建來到一座山前，拾級而上，眼前一座寺院，在早晨的陽光里顯得格外幽靜安然，山上滿目清翠,耳邊是晨鐘，鳥鳴，潺潺水聲......常建醒來沉浸在這個美好的夢境里，一直到天亮再沒合眼。

第二天，常建去的是破山，在常熟北郊十幾里處。山上有寺，叫興福寺。傳說是南齊時郴州刺史倪德光施舍宅園所建，至唐朝已屬古寺了。常建一進破山，眼里便是昨夜夢里那般景致，寺院、禪房，水潭倒影、花團錦簇，一條小徑通往幽靜處......此情此景，詩情畫意，詩句便從詩人心中涌出：清晨入古寺，初日照高林。竹徑通幽處，禪房花木深。山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟此俱寂，但余鐘磬聲。

常建認為，這是他來常熟幾個月來寫得最滿意的詩了，他再也不依戀山景，急急忙忙下山去，回到茅屋斟酌一二個字，便手抄兩份，一份自留，一份寄給在丹陽的詩友殷璠。

常建剛剛把詩與信札裝進信袋，封口。窗外一陣雷雨，一聲霹靂在院子里炸開。一會兒雨住。常建走出屋外，只見院子里一只老龜，青綠甲殼一身焦糊，被雷擊死了。常建頓生憐憫之心，從屋里找出一個書匣子，將老龜裝進去，埋著小屋子后面的一株柳樹下面。

不知怎么，常建很難受，好似一個朋友歿一樣，多日茶飯不思。

再說丹陽那邊，丹陽進士殷璠正在編選盛唐詩選《河岳英靈集》，常建的詩已經(jīng)選好了十多首了。殷璠很喜歡常建的詩，依他個人見解想把常建的詩排在詩選的篇首，可是，李白，杜甫、王昌齡等大家的詩都是上品，在官場詩壇上都是名聲赫赫。在排名問題上殷璠正愁楚，猶豫不決時，接到常建寄來的《題破山寺后禪院》，讀罷，拍案稱奇，再不猶豫，做了詩選的開山之作。

《河岳英靈集》選錄了這一時期自常建至閻防24家詩234首，當時就有評論說，殷璠選編的詩集唱響了那個時代的“盛唐之音”。這個評價可謂不低了。

《題破山寺后禪院》一詩給常建帶來了極大榮譽。他每每想到這個榮譽時候，就很自然地想起那個身著青綠僧衣的僧人，那串佛珠，那個被雷擊死的綠甲老龜。他隱隱覺得這里似乎隱含的一種天意。天意即是天機，哪是隨便開口亂講的，誰不怕那一聲驚雷呢？

說這個話的時候，已經(jīng)進入六月，溽熱的江南使常建難以忍受，他決定離開常熟，去北方避暑。

在走的那天，常建特意到老龜墳墓前，添了幾捧土，然后度過小河，走了。